三大巨頭的平價(jià)太空旅行之夢(mèng)
曾經(jīng)遙不可及的太空旅行夢(mèng)想,終于在今年實(shí)現(xiàn)。
20日晚21點(diǎn)23分,伴隨著巨大的煙塵消散,銀色子彈頭式的載人艙緩緩打開艙門,世界首富、亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯的“飛上天和太陽肩并肩的”夢(mèng)想實(shí)現(xiàn)了。更早幾天之前,維珍銀河創(chuàng)始人理查德·布蘭森搶走了貝索斯“太空旅游第一人”的稱號(hào)。
超級(jí)富豪們都有一個(gè)“太空旅行夢(mèng)”,馬斯克也計(jì)劃在今年9月帶領(lǐng)4名未受過專業(yè)訓(xùn)練的普通人進(jìn)行一場(chǎng)為期三天的環(huán)繞地球之旅。
在美國(guó)逐步放開相關(guān)政策之后,民間力量的涌入激活了太空的活力,人類對(duì)宇宙的瘋狂幻想開始逐步成為現(xiàn)實(shí)。2014年之后,國(guó)內(nèi)對(duì)于商業(yè)航空的鼓勵(lì)性政策陸續(xù)出臺(tái),同樣引發(fā)了不少創(chuàng)業(yè)者和資本的關(guān)注。
或許,我們真的與太空旅行越來越近了。
三大巨頭的平價(jià)太空旅行之夢(mèng)
這次太空旅行之前,雖然有4.1萬人曾經(jīng)簽署請(qǐng)?jiān)笗安灰尦?jí)富豪貝索斯太空旅行結(jié)束重返地球”,但不可否認(rèn)的是,貝索斯的藍(lán)色起源和布蘭森的維珍銀河,以及馬斯克的SpaceX,一同將人類平價(jià)太空旅行的夢(mèng)想往現(xiàn)實(shí)拉近了一大步。
平價(jià)太空旅行的追逐,貝索斯和馬斯克都曾說過相似的話,即通過火箭的可回收技術(shù)制造可重復(fù)使用的運(yùn)載火箭和航天器,更大程度上降低成本、為更多人提供服務(wù)。
而按照最理想的情況,如果未來所有的太空飛船都能夠重復(fù)飛行多次,那么乘客最終就只需要為燃料和座位買單!鞍l(fā)射火箭要像每天航班一樣繁忙,每趟亞軌道運(yùn)輸成本能壓縮到100美元/磅!瘪R斯克說。
近半月前搶走貝索斯“太空旅游第一人”稱號(hào)的理查德·布蘭森,目前在“平價(jià)”這一步上走得更遠(yuǎn),其旗下的維珍銀河同樣是致力于亞軌道太空旅行的商業(yè)航空公司,維珍銀河官網(wǎng)顯示預(yù)計(jì)明年展開商業(yè)運(yùn)營(yíng),目前已經(jīng)售出了大約600張機(jī)票,平均每張機(jī)票為25萬美元,折合人民幣162萬元人民幣。
這個(gè)數(shù)字比起SpaceX和藍(lán)色起源的船票,已經(jīng)算得上是良心價(jià)。比如,藍(lán)色起源的船票競(jìng)拍價(jià)格為2800萬美元,SpaceX的火箭前往國(guó)際空間站需要5800萬美元,還不包括每晚高達(dá)3.5萬美元的住宿費(fèi)。
維珍銀河的價(jià)格如此便宜,是因?yàn)槠涓袷且粡垺皺C(jī)票”,乘坐的是一架飛得更高的、能體會(huì)到失重感的飛機(jī),而非另外兩家的“船票”或者“火箭票”。
在7月11日理查德·布蘭森的太空之行中,他所乘坐的的飛行器分為兩部分,一個(gè)是被稱為新太空船二號(hào)的團(tuán)結(jié)號(hào)飛機(jī),即理查德·布蘭森和同行者乘坐的所謂“船艙”,而另一個(gè)則是作為母機(jī)的“白騎士二號(hào)”飛機(jī)。
前半段的飛行升空都是母機(jī)“白騎士二號(hào)”來提供動(dòng)力的,簡(jiǎn)單來說,在前半段中,“船艙”就像導(dǎo)彈一樣掛在母機(jī)身下,等到達(dá)一定高度后,再像導(dǎo)彈一樣用自己的動(dòng)力發(fā)射出去,最后到達(dá)80多公里高的太空,直到接近卡門線(距離地面100公里,被認(rèn)為是外太空與地球大氣層的分界線)的位置,享受一次失重的快感,最后再滑行降落。
而貝索斯的太空之行則完全由火箭驅(qū)動(dòng),飛上一定高度后載人艙和火箭分離,載人艙靠慣性到達(dá)卡門線,再由降落傘降落。
失重感一致,但兩者終究飛行動(dòng)力的性質(zhì)不一樣,藍(lán)色起源的方式只需花十幾分鐘,比維珍銀河整趟近一個(gè)多小時(shí)的用時(shí)快上不少。
但不管怎么樣,在商業(yè)前景上,它們都有著巨大價(jià)值。
被垂涎的商業(yè)航天市場(chǎng)
在二十年前,巨頭們已經(jīng)看到商業(yè)航天市場(chǎng)里的機(jī)會(huì)。
2000年,在亞馬遜成立六年之后,貝索斯就成立了藍(lán)色起源,其后是馬斯克的SpaceX,成立于2002年,再后面就是理查德布蘭森的維珍銀河,在2004年創(chuàng)立。
縱觀時(shí)間線,會(huì)發(fā)現(xiàn)這段時(shí)間里有個(gè)極為重要的節(jié)點(diǎn)。即2003年小布什政府簽署的《國(guó)家航天運(yùn)輸政策》、《美國(guó)國(guó)家航天政策》的出臺(tái)。這兩個(gè)文件將美國(guó)宇航局(NASA)的主要工作職能從近地空間的火箭發(fā)射等業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)向了宇宙深空探測(cè)和航天科學(xué)研究。
在這之后,NASA通過商業(yè)軌道運(yùn)輸服務(wù)等項(xiàng)目,引導(dǎo)、扶持民間商業(yè)航空公司,把成熟業(yè)務(wù)交給民間,自己購買民營(yíng)的科研和服務(wù),更多的精力和錢花在更尖端的領(lǐng)域。
這把原本由國(guó)家政府每年投入巨大卻又缺乏競(jìng)爭(zhēng)的航天行業(yè),撕開了一道大口子,讓“鯰魚”私人資本成功涌入。
這個(gè)自美蘇冷戰(zhàn)時(shí)期的太空軍備競(jìng)賽、冷戰(zhàn)結(jié)束后逐漸喪失活力的航天領(lǐng)域,終于重新煥發(fā)生機(jī)。于是美國(guó)開始進(jìn)入商業(yè)航天時(shí)代。
而據(jù)瑞士投資銀行UBS估測(cè),未來十年太空旅行市場(chǎng)將達(dá)到每年30億美元的規(guī)模。到2030年,全球航天產(chǎn)業(yè)年收入有望翻番至8000億美元。
潛在市場(chǎng)的用戶都是凈資產(chǎn)超過500萬美元的高凈值用戶,讓巨頭們?nèi)绾尾粍?dòng)心?
只是,商業(yè)航天的道路并不好走。
被稱為當(dāng)代鋼鐵俠的馬斯克,其創(chuàng)立的SpaceX總共經(jīng)歷過18次實(shí)驗(yàn)失敗,實(shí)驗(yàn)火箭回收時(shí)多次爆炸。而理查德·布蘭森的維珍銀河,更是多次付出飛行員受傷死亡的代價(jià),比如2007年研發(fā)太空船二號(hào)時(shí)曾發(fā)生爆炸,導(dǎo)致3死3傷,2014年10月,“太空船2號(hào)”在測(cè)試飛行時(shí)發(fā)生“嚴(yán)重異常”情況,導(dǎo)致飛船損毀,又有一名飛行員當(dāng)場(chǎng)死亡。
貝索斯本人甚至也親歷危險(xiǎn)時(shí)刻,在2003年一次德州考察時(shí),出現(xiàn)了空難,險(xiǎn)些喪生。驚險(xiǎn)逃生后,貝索斯曾提到當(dāng)時(shí)腦子里想到的只有一句話,“就這么死了,真是太蠢了。”
在維珍銀河成立的整整17年間,創(chuàng)始人布蘭森就投入了10億美元資金,而公司的總營(yíng)收每年不過數(shù)百萬美元,年年虧損都數(shù)億美元,貝索斯每年都會(huì)出售近10億美元的亞馬遜股票用于藍(lán)色起源的發(fā)展,而馬斯克甚至曾因?yàn)镾paceX的資金缺口而瀕臨破產(chǎn)。
縱然如此,太空商業(yè)航天領(lǐng)域依然是巨頭們要爭(zhēng)奪的,不僅是接近萬億美元的市場(chǎng),更重要的是,誰拿下了商業(yè)航天,誰就可能拿下通往未來一個(gè)時(shí)代的船票。
以航天產(chǎn)業(yè)中的三大應(yīng)用——通信、導(dǎo)航,遙感為例,5G通信技術(shù)的掌握就讓華為成為美國(guó)制裁的對(duì)象,而對(duì)宇宙航天通信技術(shù)的研究和掌握,意味著對(duì)智能科技時(shí)代基礎(chǔ)設(shè)施的控制,航天飛行器導(dǎo)航技術(shù)可以應(yīng)用于目前處于風(fēng)口上的自動(dòng)駕駛電車,深空探測(cè)遙感技術(shù),可以應(yīng)用于城市智能化。
從目前SpaceX已經(jīng)實(shí)現(xiàn)營(yíng)收的業(yè)務(wù)來看,航空運(yùn)輸業(yè)務(wù)、載人航天業(yè)務(wù),以及星鏈計(jì)劃(衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)),向地面上用戶提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)并以此收費(fèi),都揭示了巨頭爭(zhēng)搶商業(yè)航天領(lǐng)域背后的野心。
我國(guó)的商業(yè)航天
國(guó)外的商業(yè)航天領(lǐng)域戰(zhàn)火紛紛,國(guó)內(nèi)也不甘示弱。
早前,我國(guó)的航天領(lǐng)域和美國(guó)開始引導(dǎo)、扶持民間宇航公司之前一樣較為封閉,但自2014年以來,針對(duì)商業(yè)航天領(lǐng)域的一系列鼓勵(lì)性政策陸續(xù)出臺(tái),讓商業(yè)航天領(lǐng)域形成了初具雛形的產(chǎn)業(yè)體系。
比如被稱為商業(yè)航天元年的2015年,國(guó)家發(fā)展改革委聯(lián)合財(cái)政部、國(guó)防科工局發(fā)布的《國(guó)家民用空間基礎(chǔ)設(shè)施中長(zhǎng)期發(fā)展規(guī)劃(2015-2025年)》,正式提出,要支持和引導(dǎo)社會(huì)資本參與國(guó)家民用空間基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)和應(yīng)用開發(fā)。在2016年國(guó)務(wù)院新聞辦發(fā)布的《2016中國(guó)的航天》白皮書里,正式出現(xiàn)“鼓勵(lì)引導(dǎo)民間資本和社會(huì)力量有序參與航天活動(dòng),大力發(fā)展商業(yè)航天”的用詞。
政策逐步放開,技術(shù)人員,互聯(lián)網(wǎng)企業(yè),民間資本聞風(fēng)而動(dòng)。
2016年,獵豹聯(lián)合創(chuàng)始人徐鳴成立銀河航天,主要聚焦低軌寬帶5G通信衛(wèi)星;以星際榮耀在內(nèi)的6家航天火箭企業(yè),也被小米集團(tuán)董事長(zhǎng)雷軍投資持股。去年11月,衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)銀河航天完成最新一輪融資,投后估值將近80億人民幣。
相關(guān)資料顯示,自2015年國(guó)家鼓勵(lì)民間資本進(jìn)入航天產(chǎn)業(yè)的政策推出以來,我國(guó)商業(yè)航天行業(yè)市場(chǎng)規(guī)模,已經(jīng)從2015年的3764億元,增長(zhǎng)至去年的10202億元,年復(fù)合增長(zhǎng)率達(dá)到22.09%。
美國(guó)逐步放開政策的原因,與1985年后1988年的十年間航天飛機(jī)的發(fā)射價(jià)格增加了85%至9000萬美元不無關(guān)系,而對(duì)于中國(guó),意義也同樣重大,民間力量的涌入激活了太空的活力,能夠極大的壓縮成本,推進(jìn)人類探索太空的的進(jìn)度。
我國(guó)的相關(guān)政策開放不過數(shù)年,創(chuàng)新方向圍繞著上游的衛(wèi)星制造、中游的衛(wèi)星測(cè)控和火箭制造,以及下游的衛(wèi)星遙感和衛(wèi)星通信。
不過,產(chǎn)業(yè)上下游的成熟度遠(yuǎn)沒有想象得高,商業(yè)火箭和衛(wèi)星制造領(lǐng)域聚集了不少創(chuàng)業(yè)者,但在商業(yè)載人、深空探測(cè)、太空站等業(yè)務(wù)上依舊薄弱。目前主要的變現(xiàn)模式還是衛(wèi)星服務(wù)業(yè),即通過發(fā)射衛(wèi)星來提供通信、網(wǎng)絡(luò)等相關(guān)服務(wù)。
毫無疑問,隨著未來國(guó)內(nèi)商業(yè)航天市場(chǎng)的進(jìn)一步成熟,大量的資本進(jìn)入催生出基礎(chǔ)科技的升級(jí)和革新,或許中國(guó)版的“SpaceX”、“藍(lán)色起源”也會(huì)快速的冒出。
就像在2018年科學(xué)家們發(fā)射一顆低軌衛(wèi)星后首次鏈接上衛(wèi)星“WiFi”后登錄微信寫下的詩句:
一萬年太久,只爭(zhēng)朝夕。
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