2020 年年初，突如其來的新冠疫情讓所有人措手不及，值得慶幸的是，中國以不可思議的強大凝聚力成功將本土疫情控制住。然而，在世界范圍內(nèi)，新冠疫情卻爆發(fā)開了，截止目前，COVID－19 大流行已在全球造成 2000 多萬人感染，70 多萬人死亡。
早在疫情初期，世界衛(wèi)生組織（WHO）就表示對經(jīng)濟水平低、衛(wèi)生條件差或防疫制度落后的國家表示擔憂，但令人意想不到的是，COVID－19 反而首先在美國、意大利和西班牙等發(fā)達國家中肆虐開來。
近期，印度、巴西等發(fā)展中國家新冠疫情的飆升，令人不禁擔憂第三世界國家未來的疫情形勢。在這之中，有些令人出乎意料的是，非洲的新冠疫情并沒有預期想象得那么嚴重，似乎某些因素正使得非洲經(jīng)受住COVID－19大流行。

2020 年 8 月 11 日，Science News 上的一篇題為：The pandemic appears to have spared Africa so far． Scientists are struggling to explain why 的報道性文章對這一情況進行了描述和分析。

文章中指出，盡管非洲已經(jīng)報告了超過 100 萬例新冠肺炎病例，但迄今為止，非洲似乎相對較好地經(jīng)受住了新冠疫情的沖擊，目前每 1000 名非洲人確診不到1例，死亡人數(shù)僅為 2．3 萬人。
這一情況相較于其他新冠疫情肆虐的國家和地區(qū)，要好上不少。那么，非洲大陸的新冠疫情形勢到底如何？又是什么原因使得這片古老大陸的人民減少來自 SARS－CoV－2 的傷害呢？

非洲民眾“已有”新冠抗體？

幾項新冠病毒抗體調(diào)查顯示，感染 SARS－CoV－2 的非洲人要比統(tǒng)計數(shù)據(jù)多得多——這種差異讓非洲大陸的科學家感到十分困惑。對此，肯尼亞醫(yī)學研究所、威康信托研究項目的免疫學家 Sophie Uyoga 說道：“我們沒有答案�！�
7 月 27 日，Sophie Uyoga 等在預印本平臺 medRxiv 上發(fā)表題為：Seroprevalence of anti－SARS－CoV－2 IgG antibodies in Kenyan blood donors 的研究論文。

此項研究對 3000 多名獻血者進行 SARS－CoV－2 IgG 抗體檢測后發(fā)現(xiàn)，每 20 名肯尼亞人（15 到 64 歲）中就有 1 人具有 SARS－CoV－2 抗體——這是既往感染的跡象。

如果這一比例是真實的，那么肯尼亞的新冠疫情或?qū)⑴c 5 月中旬的西班牙相當，當時西班牙正從疫情高峰回落，官方統(tǒng)計的 COVID－19 死亡人數(shù)為 2．7 萬人。然而，這項研究結(jié)束時，肯尼亞官方公布的死亡人數(shù)僅為100人，并且肯尼亞的醫(yī)院也沒有報告大量 COVID－19 患者的出現(xiàn)。

與此同時，在非洲大陸上的其他抗體研究也佐證了這些發(fā)現(xiàn)。馬拉維利物浦威康信托基金會臨床研究項目的免疫學家 Kondwani Jambo 及其同事對馬拉維布蘭太爾的 500 名無癥狀醫(yī)護人員展開調(diào)查，他們發(fā)現(xiàn)高達 12．3％ 的人曾感染過 SARS－CoV－2。

根據(jù)這一數(shù)據(jù)對官方發(fā)布的感染人數(shù)進行校正，進而對比于其他地區(qū)的COVID－19死亡率，他們驚人地發(fā)現(xiàn)，布蘭太爾當時報告的死亡人數(shù)僅為 17 人，這比預期足足低了 8 倍！

除此之外，科學家對莫桑比克東北部城市楠普拉和奔巴的約 1 萬人進行了調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，根據(jù)職業(yè)不同，3％ 至 10％ 的參與者有 SARS－CoV－2 抗體。
然而，在人口約 75 萬的楠普拉市，當時確診病例只有 300 人，整個莫桑比克也僅有 16 人被確診為 COVID－19 死亡。并且，非洲無國界醫(yī)生組織的微生物學家和流行病學家Yap Boum表示：“SARS－CoV－2 抗體在喀麥隆人身上也很普遍�！�

即便檢測受限，死亡率為何沒有上升？

研究人員表示，一部分原因可能是由于非洲的檢測能力遠不及世界其他地區(qū)，因此非洲漏診的病例比其他地區(qū)多得多。例如，肯尼亞每天的 SARS－CoV－2 檢測的量僅為人口的 1／10000，為西班牙或加拿大的十分之一。

再比如，尼日利亞作為非洲大陸人口最多的國家，每天每 5 萬人中才有一人接受新冠檢測，因此，即使是死于 COVID－19，許多死者最終也可能得不到正確的診斷。

但不管怎么說，死亡是一種很明顯的現(xiàn)象，相對于感染人數(shù)而言，死亡人數(shù)更容易被監(jiān)控。正如內(nèi)羅畢大學的病理學家 Anne Barasa 所說：“即便是在檢測受限的情況下，你仍然可以預期死亡率的整體上升，但這是肯尼亞尚未看到的。”

對此，Sophie Uyoga卻持有不同意見，他表示，COVID－19大流行已經(jīng)嚴重削弱了肯尼亞的死亡率監(jiān)測系統(tǒng)，因為實地工作人員無法四處走動。

與此同時，其他研究者也提出了與上述不同的解釋，馬德里卡洛斯三世健康研究所的 Marina Pollan 研究員表示——非洲的年輕可能起到了保護作用。Pollan 領(lǐng)導了西班牙的新冠抗體調(diào)查，她發(fā)現(xiàn)，西班牙的平均年齡是 45 歲，而在肯尼亞和馬拉維，這個數(shù)字分別是 20 和 18。

內(nèi)羅畢，孩子們跑過一幅警示COVID－19的壁畫

對于 SARS－CoV－2 以及大部分病原體而言，年輕人患重病或死亡的風險要小得多。內(nèi)羅畢大學的流行病學家 Thumbi Mwangi說道：“肯尼亞城市地區(qū)年輕化程度相較于全國要更高，當 COVID－19 流行轉(zhuǎn)移到人口老齡化程度更高的農(nóng)村地區(qū)時，重癥率和死亡率可能會上升�！�

古老大陸的強大抵抗力？

實際上，一直以來，在氣候條件、地理環(huán)境以及歷史背景等諸多因素影響之下，非洲大陸上的國家和地區(qū)是相對貧困和落后的。因此，非洲的衛(wèi)生條件也相對較差，許多非洲人民飽受饑餓、災荒以及疾病的折磨。

埃博拉、瘧疾、登革熱、黃熱病以及艾滋病等令人聞風喪膽的疾病，在非洲大陸上無情肆虐，即使非洲各國政府以及許多世界組織機構(gòu)每年都花費大量的人力物力試圖去改變這一情況，但實際上也不過是使其有所緩解，而不能從根本上徹底解決問題。

令人驚訝的是，在長期與諸多疾病的斗爭過程中，非洲人民的體質(zhì)也發(fā)生了驚人的變化。例如，研究調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在非洲地區(qū)，鐮刀型細胞貧血癥的等位基因頻率顯著高于世界的其他地區(qū)，其中，很大一部分原因在于鐮刀型細胞貧血癥患者較難感染上瘧疾，其存活下來的幾率更大，從而將這一等位基因傳下去。

不僅如此，2020 年 4 月，美國加州舊金山 Vitalant 研究所的 Shannon Kelly 及其同事在國際知名生物學雜志 PLOS ONE 上發(fā)表題為：Influence of sickle cell disease on susceptibility to HIV infection 的研究論文。該研究表明，鐮刀型細胞貧血癥患者感染HIV的可能性更低。

由此看來，經(jīng)常暴露在瘧疾或其他傳染病的環(huán)境中，使得非洲人民的免疫系統(tǒng)更為強大，從而為對抗新病原體做好準備，其中便可能包括 SARS－CoV－2。

此外，上述提到的免疫學家 Kondwani Jambo 也正在探索這樣一種假設(shè)，即非洲人接觸過更多的、其他種類的冠狀病毒，而這些病毒對人類的影響與感冒差不多，但在一定程度上使得機體更能抵御同樣是冠狀病毒的 SARS－CoV－2。

值得研究的非洲“群體免疫”

綜上所述，在古老而廣袤的非洲大陸上，新冠病毒對人員傷亡造成的影響要比預期低得多，許多科學家提出不同的理論去解釋這一現(xiàn)象，但顯然，現(xiàn)階段誰也沒法說服誰。

對此，更多的抗體調(diào)查可能有助于解決這一問題。近期，一項由法國資助的研究將在幾內(nèi)亞、塞內(nèi)加爾、貝寧、加納、喀麥隆和剛果民主共和國測試數(shù)千種抗體，結(jié)果預計將于 10 月公布。

來自法國發(fā)展研究所的 Jean－Francois Etard 稱，這些研究將確保在人群中有良好的代表性。目前他與一位當?shù)乜茖W家共同領(lǐng)導了在幾內(nèi)亞的這項研究。

11 個非洲國家的 13 個實驗室正在參與一項由世界衛(wèi)生組織協(xié)調(diào)的全球 SARS－CoV－2 抗體調(diào)查。與此同時，南非國家傳染病研究所所長 Lynn Morris 表示，南非計劃在 COVID－19 高發(fā)地區(qū)和普通人群中開展一系列血清學研究，以此確定非洲地區(qū)的真實感染率。

“如果數(shù)以千萬計的非洲人被證實已經(jīng)被感染，那么非洲大陸或許應該在沒有疫苗的情況下嘗試群體免疫，”流行病學家 Yap Boum 意味深長地說道，“這是一種頗有爭議的想法，但可能比封鎖措施更可取，因為封鎖措施會削弱經(jīng)濟，從長遠來看更可能損害公眾健康�！�

參考文獻：https：／／www．sciencemag．org／news／2020／08／pandemic－appears－h(huán)ave－spared－africa－so－far－scientists－are－struggling－explain－whhttps：／／doi．org／10．1101／2020．07．27．20162693https：／／doi．org／10．1101／2020．07．30．20164970https：／／doi．org／10．1371／journal．pone．0218880https：／／www．who．int／emergencies／diseases／novel－coronavirus－2019／global－research－on－novel－coronavirus－2019－ncov／solidarity－2－global－serologic－study－for－covid－19

排版：趙辰霞
     編審：王新凱