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從癱瘓走路到盲人復(fù)明,馬斯克公布大腦芯片新進(jìn)展?

/陳根

關(guān)注科技領(lǐng)域的人應(yīng)該對(duì)腦機(jī)接口已經(jīng)很熟悉了。就目前來(lái)說(shuō),腦機(jī)接口最被期待的應(yīng)用方向,就是幫助癱瘓的,或者是肢體障礙的患者群體恢復(fù)知覺(jué)。

當(dāng)然,這還僅僅是腦機(jī)接口最初級(jí)的應(yīng)用,最近這幾天,腦機(jī)接口的“網(wǎng)絡(luò)代言人”馬斯克又宣布了新的計(jì)劃,馬斯克聲稱(chēng),自己旗下的腦機(jī)接口公司,除了要幫助癱瘓者恢復(fù)四肢知覺(jué)外,還要研發(fā)一款芯片,能夠讓恢復(fù)失明者的視力。

用一張芯片就能讓失明者復(fù)明?聽(tīng)起來(lái)很科幻,但竟然是真的。那么,到底是怎么回事?芯片是如何讓失明的眼睛重新看見(jiàn)?這張能讓失明者重新看見(jiàn)的視覺(jué)芯片,又離我們還有多遠(yuǎn)?

其實(shí),事情的起因很簡(jiǎn)單。是一位網(wǎng)友在X上求助,他14歲的大兒子患有罕見(jiàn)眼部疾病CRB1視網(wǎng)膜營(yíng)養(yǎng)不良,一只眼睛幾乎失明,另一只眼睛理論上幾乎失明,并且,他的兒子很難找到類(lèi)似情況的家庭亦或是專(zhuān)業(yè)人士尋求幫助。這一帖子,吸引到了馬斯克的注意。

隨后,馬斯克就回復(fù)了這條帖子。馬斯克表示,他的腦機(jī)接口公司Neuralink正在研發(fā)一種視覺(jué)芯片,預(yù)計(jì)幾年后就能完成。

從技術(shù)角度來(lái)看,對(duì)于絕大多數(shù)盲人來(lái)說(shuō),失明主要是由于眼睛或者視神經(jīng)受損,而大腦與常人無(wú)異。而一直以來(lái),科學(xué)家其實(shí)都想開(kāi)發(fā)一種設(shè)備,直接繞過(guò)受損的眼睛,直接將視覺(jué)信息傳遞給大腦,從而使盲人恢復(fù)視力。

顯然,腦機(jī)接口就是這種設(shè)備。從原理上來(lái)說(shuō),只要我們能開(kāi)發(fā)出一種視皮層視覺(jué)假體,將圖像信息進(jìn)行人工處理與編碼,再通過(guò)插入的微電極陣列對(duì)視覺(jué)神經(jīng)系統(tǒng)進(jìn)行刺激,就有可能使盲人恢復(fù)部分視力。而馬斯克的視覺(jué)芯片,其實(shí)本質(zhì)上就是這樣一種視皮層視覺(jué)假體。

當(dāng)然,馬斯克不是研究這個(gè)領(lǐng)域的第一人,早在1996年,來(lái)自美國(guó)猶他州的世界著名高等學(xué)府猶他大學(xué)的研究人員就成功開(kāi)發(fā)出了視皮層視覺(jué)假體。在當(dāng)時(shí)的實(shí)驗(yàn)中,研究人員將電極植入患者腦內(nèi),刺激大腦皮層,成功讓患者產(chǎn)生了光幻覺(jué),就是眼內(nèi)有閃光,實(shí)驗(yàn)中,患者可以描述出研究人員預(yù)測(cè)的顏色。

此外,20205月的時(shí)候,國(guó)際頂級(jí)期刊《細(xì)胞》上還發(fā)表了一項(xiàng)視覺(jué)修復(fù)技術(shù),研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)動(dòng)態(tài)電流電極刺激大腦皮層,成功在受試者腦海中呈現(xiàn)指定的圖像。實(shí)驗(yàn)結(jié)果也表明,盲人的確可以通過(guò)將視覺(jué)信息直接輸入大腦的技術(shù),來(lái)重新獲得識(shí)別視覺(jué)信息的能力。不過(guò),在當(dāng)時(shí)的實(shí)驗(yàn)中,研究人員僅僅刺激了大腦中的一小部分,實(shí)用性并不夠。

而現(xiàn)在,如何更精準(zhǔn)地刺激大腦視覺(jué)皮層的每一個(gè)神經(jīng),幫助盲人看到更復(fù)雜信息的重任,就落在了腦機(jī)接口技術(shù)上。

雖然我們現(xiàn)在不知道Neuralink在幾年后推出的視覺(jué)芯片到底能幫助眼盲患者的視力恢復(fù)到什么水平,但一個(gè)可以確定的事情是,腦機(jī)接口的技術(shù)潛力將給我們?nèi)祟?lèi)帶來(lái)極大的改變,不僅僅是癱瘓者可以走路,失明者可以復(fù)明,還有讓失聲者發(fā)聲,甚至讓植物人蘇醒。

到最后,人類(lèi)可以用腦機(jī)接口替換或者治愈我們?nèi)魏我粋(gè)有問(wèn)題的器官,甚至用腦機(jī)接口來(lái)增強(qiáng)我們的器官功能。比如看得更遠(yuǎn),聽(tīng)得更清,大腦能容納更多的信息,甚至是用記憶芯片向大腦直接輸入知識(shí),那個(gè)時(shí)候,人類(lèi)這一個(gè)物種將真正與機(jī)械結(jié)合,甚至進(jìn)化成一個(gè)全新的物種。這樣的未來(lái),你期待嗎?

       原文標(biāo)題 : 陳根:從癱瘓走路到盲人復(fù)明,馬斯克公布大腦芯片新進(jìn)展?

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