收購光年之外或許并不會改變美團(tuán)在大模型領(lǐng)域的版圖。美團(tuán)在技術(shù)投入上,更多奉行務(wù)實(shí)策略,講究技術(shù)為業(yè)務(wù)服務(wù),而不會投入大量資源培養(yǎng)一個(gè)投入回報(bào)周期特別長的純科技型業(yè)務(wù)。而且,利潤微薄的美團(tuán)也沒有其他大廠那么厚的家底。?
文|周享玥
編|周路平
王興帶著20.65億元巨資,為“好兄弟”王慧文做了一回“白衣騎士”。
6月29日,美團(tuán)宣布,全資收購光年之外100%股權(quán),總代價(jià)包括:2.336736億美元現(xiàn)金+承擔(dān)3.66924億元人民幣債務(wù)+1元人民幣的現(xiàn)金,合計(jì)約20.65億元人民幣。
光年之外是王慧文從美團(tuán)退休兩年多后再次出山,于今年2月創(chuàng)立的一家AGI(通用人工智能)公司,目標(biāo)是“打造中國OpenAI”。不過,就在幾天前,王慧文被曝因病住院治療,且短期內(nèi)無法繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)光年之外團(tuán)隊(duì)。這一度引起外界對這家備受矚目的大模型創(chuàng)業(yè)公司前景的諸多猜測。
此時(shí),美團(tuán)宣布接手,無疑算是在一定程度上解了正在病中的王慧文的燃眉之急。有人認(rèn)為,收購光年之外,是美團(tuán)入局大模型的一個(gè)信號。也有市場人士分析,收購光年之外本質(zhì)上是“光年解散,美團(tuán)幫忙走個(gè)流程”,加入光年之外的AI大牛是奔著中國的OpenAI來的,但美團(tuán)不太像要重金砸這個(gè)方向,真正愿意加入美團(tuán)的可能是少數(shù)。
不過,此前加入了光年之外的“搜狗輸入法之父”馬占凱在社交平臺即刻上,否認(rèn)了這一說法,表示,“沒有解散,這么說完全就是造謠”。
01
光年之外被收購背后
王慧文是國內(nèi)最早一批投身大模型的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)人士。2023年2月,王慧文發(fā)了那條著名的朋友圈:“我的人工智能宣言:5000萬美元,帶資入組,不在意崗位、薪資和title,求組隊(duì)”,并在兩天多后,正式發(fā)布AI英雄帖,宣布成立光年之外,個(gè)人出資5000萬美元占股25%,估值2億美元,意在打造中國OpenAI。
美團(tuán)創(chuàng)始人王興率先力挺,宣布個(gè)人將參與光年之外A輪投資并出任董事。不久后,北京智源人工智能研究院副院長劉江、“搜狗輸入法之父”馬占凱等大牛也紛紛加盟。光年之外很快就在兩個(gè)月內(nèi)完成了以產(chǎn)品、技術(shù)為主的團(tuán)隊(duì)搭建,團(tuán)隊(duì)規(guī)模增長至約70人,并獲得不少頂級風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)的青睞。
前期的“順風(fēng)順?biāo)痹?月出現(xiàn)了一個(gè)重大變量——光年之外的“靈魂人物”王慧文確診抑郁癥,不得不離崗治療。
事實(shí)上,王慧文的健康問題已不是一兩天的事了。多位熟悉王慧文的人士都曾透露,王慧文多年以來,一直受嚴(yán)重的失眠困擾。早在2020年1月,42歲的王慧文宣布將于當(dāng)年12月從美團(tuán)退休時(shí),一些跡象也已經(jīng)顯現(xiàn)。當(dāng)時(shí),在提及退休原因時(shí),王慧文曾在告別信中表示,“一直以來我都不能很好地處理工作與家庭、健康的關(guān)系;也處理不好業(yè)務(wù)經(jīng)營所需要的專注精進(jìn)與個(gè)人散亂不穩(wěn)定的興趣之間的關(guān)系;不熱愛管理卻又不得不做管理的痛苦也與日俱增……”
至于這次的健康問題,據(jù)悉可能最早在5月中旬后就開始浮現(xiàn),到5月下旬,甚至他本人也開始意識到自己“有些不對”。對光年之外的安排也在這個(gè)時(shí)候開始,與團(tuán)隊(duì)、投資人進(jìn)行溝通,并聯(lián)系了騰訊、字節(jié)、美團(tuán)、快手探討各種潛在可能性方案。而業(yè)界人士都認(rèn)為,美團(tuán)應(yīng)該是可能性更大的一種選擇。
美團(tuán)的確是接手光年之外的最佳選擇。王慧文和王興在20多年前就是住在上下鋪的大學(xué)同學(xué),后來更是跟著王興一路創(chuàng)業(yè),并肩作戰(zhàn)多年,被稱為美團(tuán)的“二號人物”、“王興背后的男人”。據(jù)知情人士透露,王慧文是可以留宿王興家的那種兄弟。而在兄弟情誼之外,無論是美團(tuán)還是王興本人,此前也都已經(jīng)表現(xiàn)出對AI的興趣。
6月29日,靴子最終落地。美團(tuán)宣布收購光年之外,在提及并購原因時(shí),美團(tuán)表示,通過收購事項(xiàng)獲得領(lǐng)先的AGI(通用人工智能)技術(shù)及人才,其將有機(jī)會加強(qiáng)自身在快速增長的人工智能行業(yè)中的競爭力。而在并購?fù)瓿珊螅缊F(tuán)將支持光年團(tuán)隊(duì)繼續(xù)在大模型領(lǐng)域進(jìn)行探索和研究。
值得注意的是,美團(tuán)收購光年之外,雖然明面上需要支付超20億元人民幣的對價(jià)。但由于光年之外并沒有啟動(dòng)什么大的燒錢項(xiàng)目,也沒有開展實(shí)質(zhì)性的經(jīng)營活動(dòng),所以光年之外的賬上還有2.85億美元(約合20.68億元)的現(xiàn)金,而前期投資人的錢則基本是悉數(shù)奉還,美團(tuán)實(shí)際并沒在這場交易上花費(fèi)太多成本。
02
美團(tuán)要加注大模型?
在這個(gè)突發(fā)事件的背后,美團(tuán)是否要加碼大模型的討論也一直不斷。
在大模型這件事上,互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)表現(xiàn)出兩種態(tài)度:一種是不能缺席,畢竟大模型是像工業(yè)革命一樣的產(chǎn)業(yè)革命;另一種則是極為低調(diào)甚至不甚明晰,美團(tuán)在這件事上的態(tài)度屬于后者。
雖然此前有報(bào)道稱,幾乎是王慧文為光年之外招兵買馬的差不多時(shí)間,美團(tuán)內(nèi)部已經(jīng)開始籌備大模型產(chǎn)品,也有底層算力行業(yè)人士告訴數(shù)智前線,美團(tuán)在訓(xùn)練大模型。
事實(shí)上,類似其他任何企業(yè)的創(chuàng)始人,王興本人的確對大模型展示出了不小的關(guān)注。除了之前宣布個(gè)人投資王慧文的光年之外,今年5月,王興還曾在美團(tuán)2023年Q1財(cái)報(bào)發(fā)布后的電話會上表示,美團(tuán)的內(nèi)部團(tuán)隊(duì)也在致力于打造自研基礎(chǔ)模型及相關(guān)應(yīng)用程序,“在這里我不便向大家披露更多細(xì)節(jié),只能說一切都還在進(jìn)行之中”。據(jù)悉,美團(tuán)的投入還屬于早期。
基于美團(tuán)此前的態(tài)度,此次美團(tuán)收購光年之外的消息傳出后,也引起了市場諸多猜想。有人認(rèn)為,美團(tuán)不太可能獨(dú)立發(fā)展光年之外,光年之外很有可能面臨解散或者融入美團(tuán)體系。
盡管光年之外的馬占凱出面否認(rèn)了市場關(guān)于其“解散”的猜想。但縱觀過往,美團(tuán)在技術(shù)投入上,確實(shí)一直奉行務(wù)實(shí)策略,講究技術(shù)為業(yè)務(wù)服務(wù),而不像阿里、百度。后兩者具有典型的科技型互聯(lián)網(wǎng)公司特點(diǎn),會投入大量資源去培養(yǎng)一個(gè)投入回報(bào)周期特別長的純科技型業(yè)務(wù)。
比如美團(tuán)雖然也有人工智能算法團(tuán)隊(duì),但基本都是用在路線規(guī)劃、訂單分發(fā)等上面,這與阿里、百度等將自己這方面的能力打造成一項(xiàng)云計(jì)算業(yè)務(wù),作為一種對外服務(wù)進(jìn)行輸出,形成鮮明對比。
事實(shí)上,在早期云計(jì)算大潮風(fēng)起的時(shí)候,美團(tuán)也曾像其他互聯(lián)網(wǎng)公司一樣,于2013年對外推出自己的公有云平臺,為用戶提供穩(wěn)定的公有云服務(wù)器,并在2015年5月正式讓其獨(dú)立運(yùn)營。
眾所周知,云計(jì)算是一個(gè)非常燒錢的業(yè)務(wù),要真正在市場上獨(dú)立運(yùn)作,需要砸下去非常大的資本。甚至于即使是現(xiàn)在,市場上也沒有幾家大廠的公有云業(yè)務(wù),能真正說做到盈利。
美團(tuán)很快就清晰地認(rèn)識到了這一點(diǎn),再加上市場開拓遲遲沒有成效,從2018年1月開始,就有消息稱美團(tuán)云已經(jīng)放棄了公有云戰(zhàn)略和業(yè)務(wù),公有云資源轉(zhuǎn)為內(nèi)部使用,員工也面臨轉(zhuǎn)崗或離職。到2020年3月,消息正式落定,美團(tuán)發(fā)布公告,將于同年5月停止對用戶的服務(wù)與支持,并回收資源,未來,美團(tuán)云僅服務(wù)于內(nèi)部自有業(yè)務(wù)。
這也是為什么不少人猜測美團(tuán)收購光年之外,主要是王興為了幫“兄弟”王慧文解決后顧之憂的原因所在。有聲音認(rèn)為,按照美團(tuán)以往“技術(shù)都是為自身業(yè)務(wù)服務(wù)”的路子,光年之外被美團(tuán)收購以后,不太可能會像別的大廠一樣立即砸下大量資源去做大模型,并將其對外輸出到外部客戶,更多可能還是會考慮大模型怎么跟自己的業(yè)務(wù)結(jié)合。
畢竟,光是從做大模型的驅(qū)動(dòng)力來說,美團(tuán)不像百度、阿里、騰訊等,會面臨客戶推著自己往前走的直接壓力。再者,大模型無疑是一項(xiàng)十分燒錢的業(yè)務(wù),在這一點(diǎn)上,利潤微薄的美團(tuán)顯然也沒有其他大廠那么厚的家底作支持。
財(cái)報(bào)顯示,2022年,美團(tuán)經(jīng)營虧損58.2億元,即便是經(jīng)調(diào)整利潤,也僅有28億元,2021年同期更是虧損155.7億元。對比之下,百度2022年的凈利潤為206.8億元,騰訊1882億元。這種情況在2023年一季度有所改變,美團(tuán)調(diào)整后凈利潤為54.9億元,同比轉(zhuǎn)虧為盈,但比起其他大廠來說,依然沒那么富裕。
當(dāng)然,凡是都有例外。畢竟,大模型被認(rèn)為是引領(lǐng)一次新的產(chǎn)業(yè)革命的重要力量,王興此前對其也多有關(guān)注。不過,至少在目前,一切都還有待觀察。