埃隆·馬斯克，被《時(shí)代》著名記者和傳記作家Walter Isaacson認(rèn)為是當(dāng)今世界最有意思的人。

也有人說，最新出版的《馬斯克傳》整本書在試圖回答這樣一個(gè)問題：馬斯克到底是不是“瘋子”？

畢竟他所有的目標(biāo)都過于“宏大”，也略顯“瘋狂”。他締造特斯拉來解決能源問題，引領(lǐng)全球進(jìn)入電動(dòng)汽車時(shí)代；他為實(shí)現(xiàn)火星移民創(chuàng)建SpaceX；他的人工智能xAI是為探尋宇宙的本質(zhì)。

無疑，他是一位成功的企業(yè)家，但賺錢并不是他最看重的事。同《銀河系漫游指南》中的超級計(jì)算機(jī)的使命一致，馬斯克關(guān)注的是生命、宇宙和人類的未來。

當(dāng)馬斯克意識到未來超級人工智能可能會(huì)成為這個(gè)星球上比人類更聰明的存在進(jìn)而可能會(huì)反擊人類時(shí)，他的商業(yè)版圖里就出現(xiàn)了Neuralink。

01.融資2.8億美元，獲準(zhǔn)人體實(shí)驗(yàn)

馬斯克對Neuralink的終極設(shè)想是以腦機(jī)接口為媒介，實(shí)現(xiàn)人類和機(jī)器終極的心智融合，防范人工智能機(jī)器為所欲為。

簡而言之就是為人類開外掛，讓人類自身擁有AI的能力，他認(rèn)為只有這樣才可能讓人類和人工智能保持同步“進(jìn)化”，從而打破人工智能帶來的人類生存危機(jī)。

Neuralink總部位于美國加利福尼亞州弗里蒙特，由馬斯克和七名科學(xué)家和工程師組成的團(tuán)隊(duì)于2016年創(chuàng)立。

該公司目前致力于開發(fā)一種名為“Link”的腦機(jī)接口，這是一種通過手術(shù)嵌入的神經(jīng)芯片植入物，旨在解碼和刺激大腦活動(dòng)。

腦機(jī)接口，是一種實(shí)現(xiàn)大腦和外部設(shè)備之間直接通信的技術(shù)，它可以收集和解釋大腦信號，然后向連接的機(jī)器輸出命令，或者向大腦發(fā)送反饋信息。根據(jù)收集大腦信息的方式，腦機(jī)接口可分為侵入性和非侵入性。

實(shí)際上，非侵入腦機(jī)接口早就運(yùn)用于生活當(dāng)中了，是一種像頭盔的設(shè)備，在醫(yī)院里的神經(jīng)或運(yùn)動(dòng)康復(fù)之類的科室很常見。它是通過頭戴設(shè)備獲取信息，需要穿過頭顱，所以記錄信息的分辨率不高。

而Neuralink研究的則是侵入性腦接口技術(shù)，將硬幣大小的大腦芯片通過手術(shù)嵌入顱骨下方，在那里它從神經(jīng)線接收信息，這些神經(jīng)線散開到受試者大腦的不同部分，以控制運(yùn)動(dòng)技能。

今年五月份，Neuralink獲得FDA（美國食品藥品監(jiān)督管理局）關(guān)于人體臨床研究的許可。就在今天凌晨（當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月19日），Neuralink宣布將進(jìn)行首次人體試驗(yàn)，對癱瘓患者的大腦植入設(shè)備。

這是Neuralink推動(dòng)實(shí)現(xiàn)人類和人工智能對齊目標(biāo)的重要起點(diǎn)，也讓新的投資大量涌入，Neuralink估值一路飆升。

8月份，Neuralink宣布完成2.8億美元的D輪融資，該輪融資由億萬富翁、“硅谷風(fēng)投教父”Peter Thiel等人創(chuàng)立的Founders Fund領(lǐng)投，新的資金將用以支持人體臨床試驗(yàn)。

雖然Neuralink并未透露其在本輪融資中的估值，但據(jù)路透社報(bào)道，截至今年6月，Neuralink在私下完成股票交易后，公司估值約50億美元，而在兩年前其估值僅為20億美元。路透社還根據(jù)一封電子郵件爆料，Neuralink獲得FDA審批后私下以70億美元的估值向部分投資者出售股票，相當(dāng)于每股55美元。

Neuralink作為美國腦機(jī)接口行業(yè)的領(lǐng)頭羊，其近70億美元的估值是Synchron、Paradromics、Precision、Blackrock等代表性企業(yè)的5-10倍。

正如《馬斯克傳》書中所言，馬斯克的崇高目標(biāo)一般都與務(wù)實(shí)的商業(yè)模式相結(jié)合，Neuralink也一直致力于找到好的商業(yè)用途來獲取更多資金，只有這樣才有可能推進(jìn)將人類與數(shù)字機(jī)器緊密結(jié)合的最終目標(biāo)。

02.Neuralink階段性成果

針對成功的商業(yè)模式這個(gè)“短期目標(biāo)”，Neuralink交出的答卷是馬斯克所要求的一款簡潔的、沒有電線、沒有連接、沒有路由器的“一體化的設(shè)備”。

根據(jù)官網(wǎng)顯示，目前Neuralink的腦機(jī)接口產(chǎn)品由植入物N1和機(jī)器人R1兩部分組成。

這款只有硬幣大小的植入物名為N1，它由一個(gè)小電池供電并且支持外部無線充電。該植入物內(nèi)部包含一個(gè)芯片和多條電極線，每條線上有16個(gè)電極，總共有1024個(gè)電極。

這些電極被植入到大腦的不同區(qū)域，可以記錄和刺激神經(jīng)元的活動(dòng)。同時(shí)，芯片可以無線地將神經(jīng)信號傳輸?shù)揭粋�(gè)應(yīng)用程序，該應(yīng)用程序可以解碼數(shù)據(jù)流并將其轉(zhuǎn)換為動(dòng)作和意圖。

因?yàn)檫@些電極線非常精細(xì)和靈活，所以Neuralink還構(gòu)建了一個(gè)名為“Sugical Robot”的神經(jīng)外科機(jī)器人，如同近視矯正手術(shù)一樣，手術(shù)機(jī)器人R1旨在實(shí)現(xiàn)完全自動(dòng)化植入N1設(shè)備。

它可以精確地將電極線插入到大腦中，而不會(huì)損傷血管或神經(jīng)組織。除此之外，這臺(tái)機(jī)器人還可以根據(jù)患者的大腦結(jié)構(gòu)和需要來定制植入方案。

Neuralink可以實(shí)現(xiàn)什么？

Neuralink的初步目標(biāo)是幫助癱瘓者交流，允許他們使用大腦活動(dòng)遠(yuǎn)程控制設(shè)備。這樣一來，他們就能夠與外界溝通和參與社會(huì)活動(dòng)，從而提高生活質(zhì)量和幸福感。而接下來Neuralink打算幫助病人恢復(fù)運(yùn)動(dòng)、視覺等感官功能，并治療神經(jīng)系統(tǒng)疾病。

但正如前文所言，馬斯克曾多次表示，Neuralink的最終目標(biāo)是創(chuàng)造一種“普通大眾設(shè)備”，可以將用戶的思維直接連接到超級計(jì)算機(jī)，幫助人類跟上人工智能的步伐。

這些短期目標(biāo)是Neuralink商業(yè)化道路的重要戰(zhàn)略，也是宏偉愿景的階段性成果。

具體來說，Neuralink可以實(shí)現(xiàn)以下幾種用例：

恢復(fù)行動(dòng)能力：腦機(jī)接口可用于控制假肢或外骨骼，這種用例可以讓癱瘓或截肢者恢復(fù)一定程度的行動(dòng)能力和獨(dú)立性。

改善非語言人士的交流：幫助無法說話或?qū)懽值娜伺c他人交流，讓他們能夠控制虛擬鼠標(biāo)、鍵盤或通過思維發(fā)送信息。

治療神經(jīng)系統(tǒng)疾病：通過監(jiān)測大腦活動(dòng)，腦機(jī)接口還能檢測到可能預(yù)示著神經(jīng)系統(tǒng)病變的征兆，如癲癇、躁郁癥、阿爾茨海默氏癥等。

增強(qiáng)認(rèn)知能力：讓人們利用實(shí)時(shí)生物反饋和其他技術(shù)訓(xùn)練大腦，從而幫助他們提高專注力、記憶力和注意力。

當(dāng)然，擁有廣闊發(fā)展前景的腦機(jī)接口市場不會(huì)只有Neuralink這一家公司，深耕其中的公司還有Paradromics、Neurosity等。

盡管成立時(shí)間不如這三家公司早，但Neuralink的實(shí)力依然不容小覷，秉承著“為人類創(chuàng)造更加美好的生活”這一理念而創(chuàng)造的產(chǎn)品，一定有著它的獨(dú)特之處。

實(shí)際上，早在2021年4月，Neuralink就發(fā)布了一段“猴子用意念玩電子游戲”的視頻，展示了一只植入其設(shè)備的猴子通過心靈感應(yīng)玩乒乓球電子游戲。視頻中的猴子名叫Pager，它首先用一個(gè)手柄來控制游戲，當(dāng)手柄被拔掉時(shí)，它仍然能夠用大腦信號來移動(dòng)光標(biāo)。

馬斯克表示這還只是該技術(shù)的一個(gè)小示例，Neuralink已向人類用大腦控制電子設(shè)備邁出了重要一步，或?qū)�為霍金這類漸凍癥等神經(jīng)性疾病患者打開新窗口。

但馬斯克不滿足于此，他想要對大眾真正有沖擊力的研究成果：雖然用思維控制電腦也不錯(cuò)，但如果能讓坐在輪椅上的人重新走路，無疑更能引起人們強(qiáng)烈的共鳴。團(tuán)隊(duì)成員也提供了另一個(gè)目標(biāo)計(jì)劃：讓失明的人可以看到。

在傳記中有對這一場景的詳細(xì)描述，馬斯克興奮地表示：“這一定能直擊人心，簡直膽大妄為，是件好事。”而這種膽大妄為、堪稱激進(jìn)的“馬斯克”風(fēng)格在Neuralink的商業(yè)邏輯里也得以體現(xiàn)。

03.是大腦，不是玩具

為將Neuralink這一雄心勃勃的項(xiàng)目推向商業(yè)化，馬斯克堅(jiān)持了“迅速行動(dòng)”的技術(shù)精神，其中關(guān)鍵一步就是獲得FDA批準(zhǔn)進(jìn)行人體臨床實(shí)驗(yàn)。

根據(jù)Neuralink的知情人士回憶，在2020年底或2021年初的一次會(huì)議上，憤怒的馬斯克一直大喊大叫，持續(xù)到凌晨2點(diǎn)左右，他認(rèn)為公司的監(jiān)管進(jìn)展過于緩慢。

多名現(xiàn)任和前任公司員工也曾表達(dá)過類似看法，他們認(rèn)為Neuralink在監(jiān)管方面的挑戰(zhàn)主要根源于其設(shè)定了高度雄心勃勃的時(shí)間表，將技術(shù)突破視為首要任務(wù)，并將監(jiān)管機(jī)構(gòu)視為創(chuàng)新過程中的一種障礙。

為收集數(shù)據(jù)而加速動(dòng)物實(shí)驗(yàn)也讓Neuralink陷入虐待動(dòng)物的指控。據(jù)路透社報(bào)道，自2018年開始進(jìn)行動(dòng)物實(shí)驗(yàn)以來，該公司已經(jīng)殺死了1,500多只動(dòng)物，死亡率高于正常的必要水平。

這種激進(jìn)的風(fēng)格在特斯拉汽車快速推向市場時(shí)取得了極大成功，但放到腦機(jī)接口領(lǐng)域，問題顯然要復(fù)雜得多，畢竟大腦不是汽車，更不是一個(gè)玩具。

而馬斯克急于推出產(chǎn)品的戰(zhàn)略以及對Neuralink的營銷方式卻恰給人這樣一種錯(cuò)覺，《連線》雜志的編輯Lauren Goode就曾表示：“馬斯克似乎把大腦看作是可以被黑客、升級和改造的東西”。

但是，目前人類對大腦的認(rèn)知仍然非常有限，神經(jīng)學(xué)教授Jeff Lichtma認(rèn)為“如果完全理解大腦的距離尺度是一英里，那么目前人類只前進(jìn)到了3英寸的位置”，僅為0.00473%的進(jìn)度，當(dāng)然借助人工智能機(jī)器等技術(shù)可能會(huì)加快我們完全了解大腦的進(jìn)度。

同時(shí)技術(shù)實(shí)現(xiàn)也是橫亙在腦機(jī)接口行業(yè)面前的難題。比較顯而易見的是植入材料和植入技術(shù)的成熟度問題。大腦不是機(jī)械，它復(fù)雜且脆弱，侵入式的信息采集設(shè)備如同在氣球上插一根針，必須找到合適且安全的方法來完成。

FDA此前對Neuralink的一個(gè)嚴(yán)重?fù)?dān)憂就是該設(shè)備攜帶電極的細(xì)線可能會(huì)遷移到大腦的其他區(qū)域，官員Victor Krauthamer表示，遷移的電線會(huì)引發(fā)炎癥，損害大腦關(guān)鍵區(qū)域的功能，并使血管破裂，還會(huì)削弱該裝置的有效性，導(dǎo)致手術(shù)切除的風(fēng)險(xiǎn)。

而人體也會(huì)對植入材料產(chǎn)生過敏或排異反應(yīng)。就目前的情況來看，尚未出現(xiàn)一勞永逸的電極植入方法，這也是諸如Neuralink等公司需要解決的挑戰(zhàn)之一。

另一個(gè)重要的技術(shù)難題來自信息層面。要實(shí)現(xiàn)真正無延遲的“腦機(jī)互聯(lián)”需要采集大量信息并進(jìn)行高分辨率解讀，而目前我們植入的電極所采集的數(shù)據(jù)尚不足以支撐“解讀思考”等更復(fù)雜的活動(dòng)。

一項(xiàng)名為Stevenson’s Law的研究顯示，根據(jù)人類可以同時(shí)記錄的最大神經(jīng)元數(shù)量的增長規(guī)律，直到2225年，我們才有可能記錄下每個(gè)神經(jīng)元的信息，真正迎來“全腦機(jī)互聯(lián)”的時(shí)代。

至此，我們回憶一下馬斯克的宏偉愿景，似乎不用求證，我們也可確認(rèn)，距離科幻片中的場景，前方還有一段非常漫長的路。

但追尋答案的過程，不論成敗，一切皆如史詩，磅礴壯麗。

04.技術(shù)先驅(qū)者的“想象”

腦機(jī)接口，這個(gè)專有技術(shù)名詞在1973年被創(chuàng)立，經(jīng)過50年的漫長發(fā)展，現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入了技術(shù)爆發(fā)期，但其仍屬于以“未來科學(xué)”發(fā)展“未來技術(shù)”的范疇。除了Neuralink，世界各地有眾多機(jī)構(gòu)和人員正在這個(gè)領(lǐng)域開展困難但有前途的工作。

不同之處在于，馬斯克對腦機(jī)互聯(lián)的終極想象是讓人類自身擁有AI的能力。過于超前的科幻感向來都是激動(dòng)人心與讓人畏懼的結(jié)合體。

但無論何時(shí)使用大腦設(shè)備，都會(huì)存在關(guān)于隱私的道德和應(yīng)用倫理問題。Neuralink將在多大范圍內(nèi)訪問植入設(shè)備的人的大腦數(shù)據(jù)？他們又將如何保護(hù)用戶隱私？諸如此類。尤其當(dāng)Neuralink目標(biāo)不止于醫(yī)療，而是定位于普羅大眾的時(shí)候，這些問題就更具爭議性。

Neuralink最新估值70億美元，無論是在規(guī)模還是在愿景層面，都是腦機(jī)接口領(lǐng)域當(dāng)之無愧的先驅(qū)者，但究其商業(yè)化道路，爭取在醫(yī)療領(lǐng)域的應(yīng)用依然是重中之重。

根據(jù)麥肯錫測算，全球腦機(jī)接口醫(yī)療應(yīng)用的潛在市場規(guī)模在2030-2040年有望達(dá)到400億美元，這其中Neuralink又會(huì)占多少？商業(yè)計(jì)劃和人類”未來之路“，Neuralink又將會(huì)如何引領(lǐng)？

我們期待這些極具創(chuàng)造力的想象能夠早日迎來結(jié)局，縱然有風(fēng)險(xiǎn)、有挫折，但正如Walter Isaacson所言：“沒有人比馬斯克更喜歡風(fēng)暴了”。

回到那個(gè)問題：馬斯克到底是不是瘋子呢？也許他是。

畢竟，只有瘋狂到認(rèn)為自己可以改變世界的人才可以改變世界。——史蒂夫·喬布斯

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       原文標(biāo)題 : 官宣首次人體試驗(yàn)！馬斯克腦機(jī)接口Neuralink能否順利實(shí)現(xiàn)人機(jī)共生？