2021年人口普查數(shù)據(jù)顯示,中國60歲及以上人口為2．64億人,占總人口18．70%。預計到2030年老年人口數(shù)量將達3．8億,占比達25%。伴隨著社會老齡化逐漸加深的,是認知障礙患者數(shù)量的逐年增加,這類患者通常會隨著年齡增大發(fā)生腦功能的減退,從而導致注意力、記憶力、執(zhí)行控制能力障礙等情況的出現(xiàn)。

大腦認知功能的退化,除器質性疾病原因外,大多為精神疾患所致。其中以阿爾茲海默病(Alzheimer's Disease,AD)最為典型和廣為人知,這一病癥已成為繼心血管疾病、腦血管疾病、癌癥之后,嚴重威脅老年人健康的第四大殺手。

AD的一大風險因素是輕度認知障礙(mild cognitive impairment, MCI),屬于一種神經(jīng)系統(tǒng)慢性退行性疾病,是介于正常老化和癡呆之間的一種認知缺損狀態(tài),確診為MCI的患者發(fā)生阿爾茲海默癥(AD)的風險極高,AD轉化率約為每年6%～25%。

但在有關神經(jīng)慢性退行性疾病的研究中,許多臨床病例都表明中晚期治療效果不佳,因此近幾年研究者們逐漸將方向轉至對疾病的早期診斷和預防干預。

傳統(tǒng)醫(yī)學對具有認知功能損害患者的干預訓練通常需要耗費大量的時間、人力和費用,給醫(yī)療機構帶來了大量的成本壓力。數(shù)字療法通過數(shù)字化手段將現(xiàn)有的醫(yī)學原理、醫(yī)學指南或者標準治療方案轉化成以應用軟件為驅動的干預措施,可有效提高患者慢病管理的依從性和可及性,是突破傳統(tǒng)藥物治療的局限性的創(chuàng)新方法。

科技對醫(yī)療行業(yè)的顛覆,從未停止。VR和AI的出現(xiàn),也讓更多人意識到了一種認知癥的全新干預方案。

理論上,VR技術可以通過創(chuàng)建虛擬環(huán)境刺激患者的大腦來改善認知和常規(guī)功能并根據(jù)個人表現(xiàn)提供短期反饋。它允許患者在有限的空間內(nèi)進行鍛煉,從而降低了醫(yī)療保健成本。這項技術不僅能精準控制環(huán)境,還能根據(jù)患者的技能水平調(diào)整難度。由于其可及性和安全性,增加了患者的使用場景,有利于認知康復的實施。

近年來,VR由于其沉浸式硬件的強大功能以及結合AI技術,使得在神經(jīng)內(nèi)科、精神科、外科及康復醫(yī)學科等醫(yī)學領域可以實現(xiàn)減負增效、化主觀診療為客觀分析的效果,越來越多的創(chuàng)業(yè)者也將目光瞄準了VR+醫(yī)療這一賽道,杭州虛之實科技有限公司(以下簡稱“虛之實”)便是其中的一員。

從VR+到VR醫(yī)療

時間回溯到9年前,彼時還是一名山東大學在校學生的康成由于一個機會,在美國東部一家公司實習,由此接觸到了VR技術,并對其應用產(chǎn)生了濃厚的興趣�？党稍诿绹鴮嵙暺陂g,正值Oculus發(fā)布了全球第一臺消費級VR頭顯Oculus Rift DK1并一炮而紅,這讓康成意識到VR的用途,也點燃了他深埋于心里的對于科技的追求。

畢業(yè)之后,康成開始探索VR技術在各個場景的應用。

起初康成在一個大型集團嘗試技術落地,但是并不順利,VR的特性和成熟度意味著它有很多結合點但是大多是癢點。于是在2016年,康成為了更自主的嘗試VR創(chuàng)新,成立了虛之實,不過公司在成立初期,團隊選擇了能讓自己活下去的教育和政府業(yè)務。

在面向教育端服務的過程中,虛之實也經(jīng)常會承接有關VR心理課程的需求,即幫助老師獲取學生的心理健康狀態(tài),并做到心理狀態(tài)及時反饋、預防和疏導。通過和很多精神心理領域的親友交流后,康成意識到VR與精神心理領域之間具有極高的適配性,于是開始了VR和精神心理結合的探索。

從教育逐漸拓展至醫(yī)療,這顯然離不開團隊成員的技術積累和支持。

據(jù)了解,虛之實的CTO曾在國內(nèi)知名AI+醫(yī)療公司負責國際研發(fā)團隊,其他核心團隊成員分別在AI醫(yī)療、VR、精神心理、醫(yī)療器械企業(yè)運營方面有著10至20年的經(jīng)驗,公司的專家顧問團隊則是由來自全球多個一流醫(yī)學院校、實驗室等科研單位和高校的院士和教授以及醫(yī)院的高年資精神科專家組建而成,充分保障了產(chǎn)品的研發(fā)和項目推進。

聚焦認知康復和自閉癥,打造VR訓練系統(tǒng)

由于VR具備體驗逼真、直觀有效、可重復性、適配遠程治療等優(yōu)勢,因此可以在精神心理相關疾病的輔助診斷和療效評估以及治療康復中發(fā)揮重要作用。且運用VR的虛擬現(xiàn)實暴露療法與傳統(tǒng)的暴露療法(實景暴露、想象暴露等)相比可控性更高,強度和次數(shù)均可預先設定,也能更及時地獲取數(shù)據(jù)。

此外,基于計算機技術生成的虛擬環(huán)境能夠實現(xiàn)患者和醫(yī)生之間的傳感交互,在患者體驗真實的同時,醫(yī)生也能隨時掌握患者的精神心理狀況,借此制定更具針對性的治療方案,提升精神心理疾病治療的實效。

結合AI技術后,產(chǎn)品還可以通過推薦算法和深度學習算法,打造千人千面的治療方案,發(fā)揮技術在提升效率和效果方面的優(yōu)勢。

現(xiàn)有臨床研究表明,患者在接受VR訓練后在認知功能方面有明顯改善,康復訓練可促進正常功能形成,拓寬患者對信息的處理能力,達到認知功能最大限度恢復。

現(xiàn)階段,虛之實的產(chǎn)品主要是集中在輕度認知功能障礙(MCI)和阿爾茲海默癥(AD)治療方面。據(jù)了解,虛之實所使用的認知功能康復系統(tǒng)已經(jīng)在去年年底成功獲得了NMPA認證,是目前國內(nèi)唯一獲NMPA批準的VR相關精神心理康復訓練系統(tǒng)。

該系統(tǒng)可以通過沉浸式VR場景、任務指導幫助用戶在記憶力、注意力和執(zhí)行能力等7個維度上進行鍛煉,并加強用戶的參與感,最終達到改善用戶認知功能狀態(tài)的目的。

除此之外,該認知康復系統(tǒng)還針對用戶需求設計了控制臺模塊,方便醫(yī)務人員進行患者行為管理和訓練數(shù)據(jù)管理,并對VR設備進行指令控制,可最大程度提升醫(yī)務人員的工作效率。

同時基于現(xiàn)有產(chǎn)品在臨床實際運用的反饋數(shù)據(jù),虛之實團隊能夠不斷地進行算法的優(yōu)化和迭代,并繼續(xù)反哺臨床,從而形成VR產(chǎn)品進化閉環(huán)。

應用場景方面,虛之實不僅將VR技術應用至了認知癥的康復治療,還嘗試將其延展至兒童自閉癥康復訓練等領域,以降低傳統(tǒng)人工干預的成本,提高干預效率。

此外,在康成看來,數(shù)字療法也是精神心理相關疾病治療的突破口,而虛之實的VR認知功能康復系統(tǒng)實際上本身就是一款數(shù)字療法,符合擁有完備的理論體系、基于循證醫(yī)學、可提高患者依從性等條件。接下來虛之實也會在數(shù)字療法領域持續(xù)深耕,探索認知康復的最優(yōu)解。

從B端向C端滲透,擴展應用邊界

市場方面,虛之實現(xiàn)階段主要面向綜合醫(yī)院的精神心理科室、精神病�？漆t(yī)院以及養(yǎng)老院提供產(chǎn)品和服務,目前已經(jīng)在全國十多個醫(yī)院進行常規(guī)使用和醫(yī)保收費,并且申報了近百家醫(yī)院明年的采購計劃。

未來,虛之實會嘗試打開C端市場,開發(fā)適用于家庭的場景VR康復訓練產(chǎn)品和早期篩查、干預產(chǎn)品。

考慮到C端用戶對VR康復訓練系統(tǒng)的了解普遍偏低,因此在這一過程團隊將不斷加強市場教育,推動大眾對這一產(chǎn)品的認知。

針對公司的未來發(fā)展,虛之實已經(jīng)啟動VR認知功能康復系統(tǒng)的FDA申報工作,并在中美地區(qū)同步進行VR自閉癥康復訓練產(chǎn)品的開發(fā)。

產(chǎn)品開發(fā)方面,虛之實未來也會嘗試在腦科學領域進行探索并融合腦機接口、腦電相關技術,將更多科技和創(chuàng)新技術帶入到產(chǎn)品中。與此同時,虛之實也希望能夠與在理念上更為契合的資本合作,共同推進產(chǎn)品的研發(fā)以及市場化進度。

作者:向蓮華