你還以為VR只能打游戲嗎?

11月16日,FDA授權(quán)了一款使用VR來減輕慢性腰痛的處方系統(tǒng)EaseVRx,這是第一個(gè)也是唯一一個(gè)獲FDA批準(zhǔn)的用于慢性腰痛的家庭VR治療系統(tǒng),同時(shí)也被授予突破性設(shè)備稱號(hào)。

這是否是一個(gè)信號(hào),預(yù)示著VR的商業(yè)化已經(jīng)逐漸從游戲走入到臨床治療了呢?

其實(shí),VR治療疼痛走到這一步已經(jīng)花了二十多年的時(shí)間了。這期間,疼痛管理的接力棒已經(jīng)逐漸從阿片類止疼藥物中交出來了,在這些玩家中,VR是如何找到自己的位置的呢?

疼痛,被定義為身體中由于正在進(jìn)行或即將發(fā)生的組織損傷而產(chǎn)生的令人不適的感覺,是一個(gè)非常廣泛的現(xiàn)象。數(shù)據(jù)顯示,2020年,在美國大約有1億人忍受著慢性疼痛(通常被定義為持續(xù)三個(gè)月以上且無法緩解的疼痛),每年與慢性疼痛相關(guān)的國家經(jīng)濟(jì)成本估計(jì)為560-6350億美元。

放眼全球,幾乎所有人都面臨著慢性疼痛的風(fēng)險(xiǎn),它很可能隨著年齡增長、遺傳易感性、作為另一種慢性疾病的一部分、手術(shù)后或受傷后出現(xiàn)在每個(gè)人的生活中。腰痛、牙痛、胃痛、痛經(jīng)……身為神經(jīng)感知發(fā)達(dá)的人類,我們似乎生來就被不同程度的疼痛包圍著。

但“疼痛”是一個(gè)太過于曖昧的表示了,比如“牙疼不是病,疼起來要人命”,這描述的到底是有多痛?加繆在《鼠疫》中的描述倒是很好的解釋了這個(gè)現(xiàn)象——

“他自己表達(dá)的,確實(shí)是他在日復(fù)一日的思慮和苦痛中凝結(jié)起來的東西,他向傳達(dá)給對(duì)方的,也是長期經(jīng)受等待和苦戀煎熬的景象。對(duì)方卻相反,認(rèn)為他那些感情都是俗套,他的痛苦俯拾皆是,他的惆悵人皆有之……”

疼痛是一種個(gè)人體驗(yàn),“人類的悲歡并不相通”——

我們有多疼,只有自己知道。

這也導(dǎo)致了許多人甚至是一些醫(yī)務(wù)人員,都認(rèn)為慢性疼痛并不是一種疾病。慢性疼痛是一類影響范圍極廣且病理機(jī)制非常復(fù)雜的疾病,它會(huì)導(dǎo)致整個(gè)神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)生變化,而且往往會(huì)隨著時(shí)間的推移惡化。

也因?yàn)樘弁赐ǔ２粫?huì)直接導(dǎo)致人們死亡,所以對(duì)于疼痛的治療,往往被認(rèn)為是一個(gè)非緊急甚至非必要的事情。但持續(xù)的疼痛,不僅僅會(huì)影響患者的生活質(zhì)量,如果得不到有效的緩解和改善,疼痛會(huì)帶來焦慮、抑郁、乏力、失眠、食欲減退等等癥狀。這些改變當(dāng)然不會(huì)直接導(dǎo)致人們死亡,但生存質(zhì)量會(huì)大大降低,對(duì)于個(gè)體的人來說,活著的意義也只剩下活著了。

現(xiàn)代醫(yī)療已經(jīng)不僅要滿足治療治愈了,從人道主義的角度來看,改善人們的生存狀態(tài)、提高生活質(zhì)量也是一種責(zé)任。

疼痛管理應(yīng)運(yùn)而生。

上世紀(jì)50年代,就有了“疼痛管理”這一概念。伴隨經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,人們追求生活質(zhì)量的提高,疼痛管理近年來更是一個(gè)高速增長的市場(chǎng)。根據(jù)Mordor的分析,2020年疼痛管理市場(chǎng)價(jià)值約651．08億美元,預(yù)計(jì)2026年收入為865．05億美元,以4．85%的復(fù)合年增長率增長。

Mordox Intelligence數(shù)據(jù)

全球疼痛管理市場(chǎng)的早期增長主要依賴止痛藥作為一線治療的成熟產(chǎn)業(yè)。但近年來,由于阿片類止痛藥的副作用被放大,越來越多的人選擇使用基于設(shè)備的疼痛管理療法。此外,因?yàn)槁�性疼痛在老年人群中的患病率相�?duì)較高,全球人口老齡化負(fù)擔(dān)日益加重,也將推動(dòng)疼痛管理市場(chǎng)增長。

如此火熱的賽道,當(dāng)然少不了大廠的身影。雅培、美敦力、波士頓科學(xué)、葛蘭素史克都是疼痛管理市場(chǎng)中的玩家。

波士頓科學(xué)于今年1月推出的WaveWriter Alpha,為疼痛患者提供個(gè)性化治療,這是一個(gè)脊髓刺激器(SCS)系統(tǒng)組合,它包含的FAST?可在幾分鐘內(nèi)為患者提供無感的異常疼痛緩解。

美敦力的SynchroMed? II 是用于慢性疼痛管理的鞘內(nèi)藥物輸注系統(tǒng),使用靶向給藥的方式,副作用更少,劑量更低。

當(dāng)大廠的殺手锏還是基于傳統(tǒng)醫(yī)療設(shè)備的創(chuàng)新時(shí),我們看看新的醫(yī)療科技是如何緩解疼痛的。

幾個(gè)月前,當(dāng)我們討論元宇宙的時(shí)候,就發(fā)現(xiàn)VR技術(shù)在醫(yī)療行業(yè)已經(jīng)有成熟穩(wěn)定的業(yè)態(tài)了。但使用VR鎮(zhèn)痛,聽起來還是有點(diǎn)像玄學(xué)。在疼痛管理上,VR到底有什么超能力呢?

實(shí)際上早有研究證明,認(rèn)知行為療法、正念等方式可以有效降低痛感了。由于疼痛通常會(huì)產(chǎn)生心理和認(rèn)知影響(比如焦慮、抑郁等),因此跨學(xué)科、生物心理社會(huì)方法最有希望治療慢性疼痛。

已經(jīng)有大量的研究支持各種認(rèn)知行為干預(yù)對(duì)減輕疼痛有效,最常見的干預(yù)措施包括接受和承諾療法 (ACT,Acceptance and Commitment Therapy)和傳統(tǒng)的認(rèn)知行為療法 (CBT,Cognitive-behavioral Therapy)。

疼痛是一種復(fù)雜的體驗(yàn),受其潛在病理生理學(xué)和個(gè)人的認(rèn)知、情感和行為的影響,使用CBT作為重點(diǎn)的心理治療方法,可幫助患者積極地應(yīng)對(duì)疼痛。

針對(duì)疼痛的CBT包含三個(gè)組成部分:治療原理、應(yīng)對(duì)技能培訓(xùn)以及所學(xué)應(yīng)對(duì)技能的應(yīng)用和維護(hù)。目標(biāo)是減少疼痛對(duì)患者日常生活的影響、學(xué)習(xí)更好地應(yīng)對(duì)疼痛的技能、改善身體功能和情緒狀態(tài)、減輕疼痛和對(duì)止痛藥的依賴。

CBT是一種結(jié)構(gòu)化、有時(shí)間限制、以當(dāng)下為重點(diǎn)的心理療法,當(dāng)下很多使用VR來緩解疼痛的技術(shù)都是基于CBT療法進(jìn)行的,比如我們開頭提到的VR系統(tǒng)EaseVRx。這是一個(gè)基于VR系統(tǒng)的處方療法,該系統(tǒng)使用CBT和其他行為方法來幫助18歲及以上、被診斷為慢性腰痛的患者減輕疼痛。

EaseVRx是一個(gè)包含一個(gè)為期八周的基于VR的程序,結(jié)合生物-心理-社會(huì)醫(yī)學(xué)模式、疼痛教育、橫膈膜呼吸訓(xùn)練、正念練習(xí)、放松反應(yīng)練習(xí)和執(zhí)行功能游戲,培養(yǎng)用戶的應(yīng)對(duì)技能,同時(shí)培養(yǎng)新的、有益的習(xí)慣,從而以減少疼痛強(qiáng)度和疼痛干擾,提高生活質(zhì)量。

EaseVRx的開發(fā)者AppliedVR是數(shù)字治療領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊之一,11月11日,該公司收到了3600萬美元的B輪融資,這家2015年創(chuàng)立的公司在今年獲得了兩輪高額融資,迄今已籌集了高達(dá)7100萬美元的資金支持。

使用VR技術(shù)緩解疼痛的里程碑,是一個(gè)始于1997年的VR應(yīng)用SnowWorld,由認(rèn)知心理學(xué)家Hunter Hoffman開發(fā),旨在減輕燒傷患者在治療過程中的痛苦。

燒傷患者在換藥時(shí)體驗(yàn)VR

SnowWorld改編自飛行模擬軟件,使用冰冷的峽谷和河流作為雪人、企鵝、猛犸象、魚和降雪的背景�；颊咴诖┻^峽谷時(shí)會(huì)專注于向峽谷內(nèi)的物體投擲雪球來分散注意力。雪人一擊結(jié)冰,兩擊粉碎。這項(xiàng)研究結(jié)果表明,SnowWorld減少了與疼痛感知相關(guān)的大腦區(qū)域的活動(dòng),患者報(bào)告的疼痛感減輕了 35-50%。

多年來,SnowWorld一直是一個(gè)用于研究的應(yīng)用,其中的參與者Howard Rose后來離開了學(xué)術(shù)研究,創(chuàng)立了Firsthand Technology——一個(gè)聚焦疼痛管理市場(chǎng)的VR技術(shù)公司。Firsthand已經(jīng)創(chuàng)造了兩個(gè)VR程序,COOL!和GLOW!。

我們找到了體驗(yàn)者在COOL!中看到的畫面:

我漂浮在一條長滿草的河岸邊。遠(yuǎn)處是群山,藍(lán)天白云。沿著水邊,毛茸茸的棕色水獺用后腿站著迎接我。我使用兩個(gè)手持控制器向它們?nèi)郁~,它們高興地翻了個(gè)身,顏色變成了斑馬條紋或火烈鳥粉。

COOL!畫面

Firsthand新發(fā)布的GLOW!使用了一個(gè)基于攝像頭的系統(tǒng),使用心率傳感器來驅(qū)動(dòng)一個(gè)簡(jiǎn)單的冥想動(dòng)作,使用正念技能來控制患者的疼痛——

降低心率,合上指尖,把螢火蟲召喚到你身邊……指尖上的傳感器將心率傳遞給計(jì)算機(jī),因此當(dāng)你放松時(shí),數(shù)百只螢火蟲落在你的雙手間,最終形成一個(gè)發(fā)光的球體……閉上眼睛想象一下這個(gè)場(chǎng)景,仿佛真的能鎮(zhèn)痛……

Firsthand稱他們?cè)谘芯扛�符合人體工程學(xué)的頭盔,在未來,生物傳感器和生物識(shí)別技術(shù)將變得越來越重要,并被整合到VR硬件系統(tǒng)中,由AI驅(qū)動(dòng),動(dòng)態(tài)調(diào)節(jié)VR環(huán)境,以實(shí)現(xiàn)個(gè)性化的治療方法。

目前緩解慢性疼痛的主流方式是使用手術(shù)和處方藥進(jìn)行治療,但帶來的健康風(fēng)險(xiǎn)也不容小覷,比如不良副作用和藥物成癮。

在2010年的一項(xiàng)關(guān)于使用阿片類藥物的薈萃分析中發(fā)現(xiàn),患者雖然疼痛強(qiáng)度降低、身體功能改善,但心理健康功能卻在下降。還有數(shù)據(jù)表明。在使用阿片類藥物治療背痛的療程中,多達(dá)四分之一的患者表現(xiàn)出異常的服藥行為。

阿片類藥物成癮已經(jīng)成為全球性的公共危機(jī),這也預(yù)示著,使用VR作為輔助治療,降低藥物成癮風(fēng)險(xiǎn)和副作用,或許成為了緩解慢性疼痛的最優(yōu)解。

有研究表示,VR技術(shù)價(jià)格昂貴、主要是研究人員和游戲研發(fā)在需求其發(fā)展,當(dāng)下用VR作為疼痛管理工具的狀態(tài)仍處于早期的發(fā)展階段。

但隨著技術(shù)的發(fā)展、慢性疼痛的需求增加使得國家經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)加重,VR作為一種補(bǔ)充性的疼痛管理策略正受到關(guān)注,這個(gè)曾經(jīng)被認(rèn)為只能存在于游戲中的技術(shù),已經(jīng)引起了神經(jīng)科學(xué)家、臨床研究人員和疼痛管理臨床醫(yī)生的興趣。這是否預(yù)示著,VR早已經(jīng)過了只能游戲人間的階段了,或許它的力量才剛剛覺醒?

鑒于神經(jīng)科學(xué)的進(jìn)步,比如關(guān)于大腦和行為的連接性、疼痛感知和調(diào)節(jié)、以及與疼痛感知有關(guān)的生物和心理因素之間的動(dòng)態(tài)相互作用的知識(shí)增加,VR將成為可行的一線干預(yù)和藥物治療的補(bǔ)充療法。

在一篇2011年討論VR與疼痛管理(Virtual reality and pain management: current trends and future directions)的論文中,作者寫道:

“虛擬現(xiàn)實(shí)將在未來5至10年內(nèi)對(duì)急性和慢性疼痛管理以及精神和疼痛/身體康復(fù)領(lǐng)域產(chǎn)生重大影響。隨著與VR技術(shù)相關(guān)的成本降低以及游戲環(huán)境的靈活性/可定制性增加,VR將為患有一系列急性和慢性疾病的患者提供多種應(yīng)用�！�

10年已經(jīng)過去了,剛剛通過FDA授權(quán)的EaseVRx是否預(yù)示著,未來已來?