文/陳根

變天的消息，“造孩子”將不再需要精子和卵子了。

日前，在波士頓舉行的國際干細胞研究學會年會的全體會議上，劍橋大學和加州理工學院的Magdalena ?ernicka-Goetz教授宣布：“我們現(xiàn)在可以通過重新編輯胚胎干細胞來創(chuàng)造類似于人類胚胎的模型。”這是人類歷史上，首次在沒有精子和卵子的情況下，純粹通過重新編輯干細胞成功創(chuàng)造出的人類胚胎模型。

干細胞是人體內(nèi)唯一一種具有再生各種組織器官的功能的“萬能細胞”，而胚胎干細胞作為干細胞的一種，是從早期胚胎或原始性腺中分離出來的一類細胞。理論上來說，胚胎干細胞能被誘導分化為機體幾乎所有的細胞類型。

人類胚胎模型結(jié)構(gòu)便是從單個胚胎干細胞開始生長，到了“原腸胚形成”的重要階段時，胚胎就能從連續(xù)的細胞片轉(zhuǎn)變?yōu)椴煌�的細胞系，形成身體的基本軸。這時，胚胎還沒有發(fā)育出心臟、腸道或大腦，但已經(jīng)能觀察到原始細胞的存在。

據(jù)Magdalena ?ernicka-Goetz教授介紹，這項研究的動機是讓科學家們了解人類胚胎發(fā)育的“黑匣子”時期，之所以這樣說是因為科學家們只被允許在實驗室里培養(yǎng)胚胎，法定期限最多為14天。但是，這些胚胎結(jié)構(gòu)是否有可能成長為一個有生命的生物，還是一個未解之謎�？茖W家們也還不清楚這些結(jié)構(gòu)是否有可能在發(fā)育的最初階段之后繼續(xù)發(fā)育。

據(jù)此前在動物身上進行的實驗：從小鼠細胞中培養(yǎng)的合成胚胎與天然胚胎幾乎全然相同，而當它們被植入雌性小鼠的子宮時，這些胚胎并未發(fā)育成活的小鼠；今年4月，中國的研究人員用猴子的細胞制造出了人造胚胎，并將其植入成年雌猴的子宮中，但幾天后沒有一個胚胎可以繼續(xù)發(fā)育。目前，科學家們尚不清楚這僅僅是技術(shù)上的問題，還是有更根本的生物學方面的原因。

如果科學家真的用干細胞模擬出了正常人類的胚胎發(fā)育，人類將可以獲得大量關(guān)于我們?nèi)绾伍_始發(fā)育，以及可能出現(xiàn)問題的信息，而不必使用早期的胚胎進行研究。同時，人類還可以借此更深入地了解組織和器官是如何形成的，并由此推動再生醫(yī)學和發(fā)育障礙治療的進步。另外，這些胚胎模型雖然不是真正意義上的人類胚胎，但是它與人類胚胎非常相似，將成為發(fā)現(xiàn)為什么如此多人懷孕失敗的重要途徑，因為大多數(shù)流產(chǎn)都發(fā)生在我們構(gòu)建這些胚胎樣結(jié)構(gòu)的發(fā)育時期。

即便如此，合成胚胎在臨床上使用的近期前景并不樂觀。畢竟，合成胚胎目前在全球大多數(shù)國家和地區(qū)都不受法律的保護，并且還可能會導致“嚴重的倫理和法律問題”。所以，“業(yè)內(nèi)迫切需要制定法規(guī)，為人類胚胎干細胞模型的創(chuàng)造和使用提供一個框架。” Briscoe教授強調(diào)。

       原文標題 : 陳根：科學家用干細胞成功合成人類胚胎模型