被通用10億美元收購(gòu)后,Cruise備戰(zhàn)自動(dòng)駕駛云服務(wù)
據(jù)市場(chǎng)營(yíng)銷公司ABI稱,2025年將有多達(dá)800萬(wàn)輛無(wú)人駕駛汽車上路。與此同時(shí),研究和市場(chǎng)預(yù)測(cè),僅在美國(guó),到2030年將有約2000萬(wàn)輛自動(dòng)駕駛汽車投入使用。
這些數(shù)字有多真實(shí)?
如果你問(wèn)阿德里安·麥克尼爾,答案是否定的。他應(yīng)該知道——作為自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Cruise的工程總監(jiān),通用汽車在2016年以近10億美元的價(jià)格收購(gòu)了這家公司。Macneil在接受Venture Beat電話采訪時(shí)表示:“我認(rèn)為,我聽到的最好的描述是,整個(gè)行業(yè)基本上都在爭(zhēng)搶起跑線!薄坝米詣(dòng)駕駛里程駕駛大部分里程的普及不會(huì)在一夜之間發(fā)生!
Cruise被認(rèn)為是全球市場(chǎng)的領(lǐng)頭羊,預(yù)計(jì)到2023年其收入將達(dá)到1731.5億美元。盡管它還沒(méi)有推出無(wú)人駕駛出租車服務(wù),也沒(méi)有向客戶銷售汽車,但它的行駛里程超過(guò)了大多數(shù)公司——根據(jù)它提交給加州機(jī)動(dòng)車輛管理局的一份報(bào)告,去年加州的無(wú)人駕駛出租車行駛里程約為45萬(wàn)英里。這僅次于Waymo的120萬(wàn)英里。此外,該公司還一再承諾,今年將推出一項(xiàng)商業(yè)服務(wù),提供多達(dá)2600輛沒(méi)有方向盤、剎車和加速踏板的無(wú)人駕駛車輛。
不過(guò),委婉地說(shuō),自五年前Cruise低調(diào)起步以來(lái),這條路一直漫長(zhǎng)而曲折。為了了解Cruise的發(fā)展以及它將走向何方,我們采訪了Macneil,談?wù)摿薈ruise正在同步訓(xùn)練的測(cè)試車輛,為什么公司把舊金山作為潛在的發(fā)起城市,以及Cruise如何適應(yīng)更廣泛的自動(dòng)駕駛場(chǎng)景。
快速增長(zhǎng)
Cruise Automation首席技術(shù)官Kyle Vogt于2013年與Dan Kan共同創(chuàng)辦了Cruise。Vogt曾擔(dān)任首席執(zhí)行官一職,直到今年1月通用汽車前總裁Dan Ammann接任。 Vogt是麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)專業(yè)的畢業(yè)生,也是Justin.tv (也就是后來(lái)的Twitch)的創(chuàng)始員工。在Cruise之前已經(jīng)創(chuàng)辦了多家公司,包括Socialcam,一款移動(dòng)社交視頻App,后來(lái)在2012年被Autodesk以6000萬(wàn)美元價(jià)格收購(gòu)了。(亞馬遜在2016年以9.7億美元價(jià)格收購(gòu)了Twitch。)
Vogt對(duì)機(jī)器人系統(tǒng)的熱情可以追溯到童年時(shí)代。14歲時(shí),他造了一輛可以用電腦視覺駕駛的電動(dòng)輪汽車。在麻省理工學(xué)院讀本科時(shí),他與一個(gè)團(tuán)隊(duì)參加了2004年美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)的“大挑戰(zhàn)賽”(Grand Challenge),這是一項(xiàng)耗資100萬(wàn)美元的競(jìng)賽,目的是開發(fā)一種能夠自主駕駛從加州巴斯托到內(nèi)華達(dá)州普里姆的汽車。
Cruise項(xiàng)目加入Y Combinator大約一年后,Vogt與Justin Kan (Justin.tv) 的弟弟Dan Kan合作。不久,他們和一組工程師就開發(fā)出了快速原型: RP-1。
但在某一時(shí)刻,他們決定把重心轉(zhuǎn)向建立一個(gè)更有野心的平臺(tái),以征服市區(qū)駕駛。Cruise在2014年1月宣布,他們放棄RP-1平臺(tái),轉(zhuǎn)而采用基于日產(chǎn)Leaf的系統(tǒng)。2015年6月,Cruise從加州機(jī)動(dòng)車輛管理局(California Department of Motor Vehicles)獲得了測(cè)試其技術(shù)的許可。
通用汽車隨后在2016年3月收購(gòu)了Cruise。當(dāng)時(shí)的Cruise大約有40名員工,很快他們就擴(kuò)張到了100人。
在這期間的幾個(gè)月里,經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)沒(méi)有放緩。2018年5月,作為通用汽車獨(dú)立部門的Cruise宣布,軟銀(SoftBank)的愿景基金將向該公司投資22.5億美元,加上通用汽車本身的投資11億美元。2018年10月,本田承諾提供7.5億美元,接下來(lái)的12年里還將提供20億美元。如今,Cruise的估值估計(jì)為146億美元,該公司最近在舊金山擴(kuò)大了一個(gè)更大的辦公室,并承諾在西雅圖設(shè)立工程中心。
在這個(gè)過(guò)程中,Cruise收購(gòu)了Zippy.a(chǎn)i, 一家開發(fā)自主無(wú)人系統(tǒng)的初創(chuàng)公司,負(fù)責(zé)“最后一英里”的快遞物流業(yè)務(wù)。同時(shí)這家Zippy.a(chǎn)i最近收購(gòu)了一家提供激光雷達(dá)芯片的公司Strobe。Cruise表示,后者的硬件將使其自動(dòng)駕駛汽車上的傳感器的成本降低99%。
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