Lynn Godfrey今年65歲，來自印度浦那，10年前被確診患有乳腺癌。在那之前，她從來不知道年齡增長(zhǎng)會(huì)導(dǎo)致患病幾率增加，也不知道定期體檢可以及時(shí)診斷和治療疾病。

其實(shí)，Godfrey并非個(gè)例。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，在印度，每年診斷出患有乳腺癌的女性高達(dá)15萬(wàn)。對(duì)此，來自新德里瑪尼帕爾醫(yī)院（Manipal Hospital）的乳腺癌醫(yī)生Mandeep Kaur表示：“其實(shí)，之所以有如此高的患病率，主要還是意識(shí)問題�！卑�括Kaur在內(nèi)的很多專家認(rèn)為，很多女性診斷出患病時(shí)，就已經(jīng)是晚期了，因此該疾病的死亡率，也就一直高居不下，大約為50％。如果我們看一看確診乳腺癌之后存活超過五年及以上的數(shù)據(jù)，那就會(huì)發(fā)現(xiàn)印度只有66％。但相比之下，美國(guó)、澳大利亞和其他一些西方國(guó)家，這一數(shù)字是能保持90％左右的。

因此，最近幾年，為了解決乳腺癌的過晚診斷問題，不少公司都研發(fā)出了全新的健康檢查設(shè)備，比如Niramai、MammoAlert和iBreastExam。他們借助各種各樣的技術(shù)，包括人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)、熱成像以及免疫測(cè)定，希望能夠?yàn)樯�活在印度各地的女性提供更為便捷、價(jià)格親民的體檢服務(wù)。雖然這些公司能否真正降低乳腺癌死亡率仍是未知數(shù)，但似乎在早期檢測(cè)和發(fā)現(xiàn)方面已經(jīng)取得了不錯(cuò)的進(jìn)展。

Kaur介紹說：“我們遇到的女性，大多患有三期和四期乳腺癌，甚至有些傷口感染嚴(yán)重�！边@一現(xiàn)象在印度國(guó)內(nèi)相當(dāng)常見，無(wú)論經(jīng)濟(jì)條件好壞或教育水平高低。用印度國(guó)家癌癥預(yù)防與研究所所長(zhǎng)Ravi Mehrotra的話說：“在印度，城市和農(nóng)村的乳腺癌末期診斷率同樣非常高，這一點(diǎn)確實(shí)讓我們有點(diǎn)驚訝�！�

我們都知道，癌癥越晚確診，成功治療的可能性就越小。 在一項(xiàng)調(diào)查中，研究人員估算，在印度北部城市勒克瑙，女性患乳腺癌之后的10年存活率，從一期的75％下降到四期的5％。雖說早期檢測(cè)確實(shí)是一種可行的解決方案，但在擁有13．5億人口的印度，實(shí)施全國(guó)范圍內(nèi)的篩查體檢，是相當(dāng)具有挑戰(zhàn)性的。

現(xiàn)階段，印度有66％的人口居住在邊遠(yuǎn)農(nóng)村地區(qū)，交通不便和電力不足是常見問題。醫(yī)生數(shù)量也是不夠，每10萬(wàn)人中大約才有一名放射科醫(yī)師。要知道，在美國(guó)，這個(gè)比例要高出十倍。這也就是為什么，那些新研發(fā)出來的體檢設(shè)備均由電池供電，不僅便于攜帶，而且足夠簡(jiǎn)單，無(wú)需復(fù)雜培訓(xùn)即可使用。

更為重要的是，與傳統(tǒng)乳腺癌診斷所用的乳腺X光相比，這些新設(shè)備的負(fù)面影響更小。一來乳腺X光會(huì)給患者帶來生理痛苦，二來還要求女性脫衣服才能檢查。Niramai公司聯(lián)合創(chuàng)始人Nidhi Mathur就表示：“通常情況下，女性都是非常害羞的，并不喜歡在陌生人面前暴露自己。”

所以，為了保護(hù)患者隱私，Niramai提供的體檢工具，會(huì)通過水瓶大小的三腳架式攝像頭捕獲女性乳腺的熱圖像。在開始體檢之前，患者需在熱成像儀前坐15分鐘，等身體達(dá)到“平衡狀態(tài)”后拍照�？傊�，在這一檢查流程中，沒有人會(huì)看到患者裸露任何身體部位。

拍下來的那些照片，每張都是80，000像素，用于創(chuàng)建患者的胸部熱圖。接著，Niramai的軟件會(huì)借助基于人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)的算法，來分析患者胸部的異常溫度分布模式。公司另一名聯(lián)合創(chuàng)始人Geetha Manjunath介紹說：“通常情況下，如果身體內(nèi)有腫瘤的話，新陳代謝會(huì)更高，血流量也會(huì)更高�！币虼�，腫瘤區(qū)域的溫度就會(huì)增加，從而可以在工具檢測(cè)過程中呈現(xiàn)出特殊的成像模式。

目前，Niramai公司的體檢價(jià)格大約是20美元。而且，根據(jù)Manjunath的預(yù)計(jì)，隨著未來體檢規(guī)模的增加，價(jià)格還可以進(jìn)一步下降。相比之下，在印度，傳統(tǒng)乳腺X光檢查的價(jià)格，通常在20美元到50美元之間�，F(xiàn)階段，有5個(gè)城市的11家醫(yī)院和醫(yī)療中心在使用Niramai的技術(shù)，其中包括班加羅爾和浦那。

對(duì)于臨床篩查，某種設(shè)備是否有效，通常要用兩大因素來確定，即靈敏度和特異性。所謂“靈敏度”，就是指測(cè)試是否能夠正確識(shí)別所患疾病。而“特異性”則是指，測(cè)試是否能夠正確排除未患疾病。截至目前，該公司已經(jīng)拿到了兩項(xiàng)臨床研究結(jié)果。其最近一項(xiàng)研究顯示，公司設(shè)備的靈敏度和特異性兩大指標(biāo)均高于90％，明顯優(yōu)于傳統(tǒng)的乳腺X線檢查結(jié)果。此外，在利用熱圖像分析潛在惡性腫瘤時(shí)，Niramai設(shè)備的靈敏度和準(zhǔn)確度要比真人高出大約18％。

但可惜的是，這只是現(xiàn)在。早在十年前，Godfrey是無(wú)法享受這些便利服務(wù)的。每年她都要進(jìn)行一次體檢，但每次做乳腺X光檢查時(shí)，她內(nèi)心都非常害怕，因?yàn)樵谌榉磕[瘤切除手術(shù)之后，Godfrey失去了部分右乳房。所以，對(duì)于Niramai所提供的新技術(shù)，雖然她還沒有用過，但仍然認(rèn)為值得嘗試。用她的話說：“Niramai的技術(shù)聽上去非常好，一方面侵入性不是那么強(qiáng)，另一方面也不會(huì)感受到任何痛苦�！�

當(dāng)然，并不是所有人都像Godfrey一樣看好熱成像療法，比如來自美國(guó)邁阿密大學(xué)的Gilberto Lopes。Gilberto專門研究中低收入國(guó)家的癌癥控制和預(yù)防，她表示：“對(duì)于熱成像療法在癌癥檢測(cè)和診斷方面的作用，現(xiàn)階段并沒有足夠的數(shù)據(jù)能提供支持。”根據(jù)Niramai的介紹，目前公司所進(jìn)行的兩項(xiàng)研究共計(jì)涵蓋了300位印度病患。與此同時(shí)，公司也在推進(jìn)更多其他測(cè)試。

除了Niramai，還有另一家公司POC Medical Systems，也專注該領(lǐng)域的篩選檢查工具研發(fā)。該公司計(jì)劃在明年年初推出一款自主研發(fā)的工具，名為MammoAlert。其創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Sanjeev Saxena表示：“這款工具就像是放在小盒子中的實(shí)驗(yàn)室一樣，通過完整的、便攜的體系為患者提供服務(wù)�！�

根據(jù)Saxena的介紹，MammoAlert會(huì)對(duì)患者的血液樣本進(jìn)行免疫檢測(cè)。就像糖尿病患者測(cè)試血糖一樣，輕輕戳此手指取樣就行。隨后，它會(huì)對(duì)樣本內(nèi)四種與乳腺癌相關(guān)的蛋白質(zhì)標(biāo)記物進(jìn)行檢測(cè)。再接著，會(huì)借助基于深度學(xué)習(xí)和人工智能技術(shù)的算法進(jìn)行分析，計(jì)算出樣本所有者患有乳腺癌的幾率。整個(gè)過程大約在半小時(shí)以內(nèi)，測(cè)試結(jié)果出來之后也會(huì)第一時(shí)間通過手機(jī)應(yīng)用程序傳達(dá)給測(cè)試操作員，醫(yī)生以及患者本身。

用Saxena的話說，MammoAlert測(cè)試成本較低、操作簡(jiǎn)單，能夠盡早檢測(cè)出某人是否存在患有乳腺癌的可能性。住在邊遠(yuǎn)地區(qū)甚至貧民窟的人，也同樣有條件使用這項(xiàng)測(cè)試。無(wú)論是靈敏度還是特異性，該測(cè)試均能達(dá)到85％，一次測(cè)試的價(jià)格連5美元都不到。雖然最終確診還是需要進(jìn)一步的乳腺X光檢測(cè)或其他檢測(cè)，但這項(xiàng)技術(shù)卻能幫助全球數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的女性盡早檢測(cè)乳腺癌患病風(fēng)險(xiǎn)，從而降低患病致死幾率。

當(dāng)然，截至目前，這些也只是該公司的愿景和計(jì)劃。至于其技術(shù)究竟能否真正造福廣大病患，還是需要足夠多的數(shù)據(jù)提供支持。Saxena表示，MammoAlert現(xiàn)階段已經(jīng)完成了8批次的臨床試驗(yàn)，樣本數(shù)量超過1000。只不過測(cè)試結(jié)果，尚未對(duì)外公布。如果非要與Niramai相比，那MammoAlert關(guān)注的則是更為前期的研發(fā)過程。

最后一款篩查檢測(cè)工具，名為iBreastExam。它的適用范圍更為廣發(fā)，測(cè)試者數(shù)量也相對(duì)較多。自2015年以來，已經(jīng)有超過15萬(wàn)的印度女性使用了這款產(chǎn)品。當(dāng)然，它也給其他國(guó)家的女性帶來了福音，比如印度尼西亞、墨西哥和尼泊爾等。

從外形上來看，iBreastExam比超市里的條形碼掃描器要小一點(diǎn)。從功能上來看，它配備有16個(gè)傳感器，能夠檢測(cè)皮膚肌肉組織的軟硬程度。如果檢測(cè)到硬塊，那它能夠?qū)崟r(shí)顯示在配套使用的手機(jī)應(yīng)用程序上，提醒測(cè)試者或患者潛在的患癌風(fēng)險(xiǎn)。從成本上來看，這款工具每次測(cè)試的價(jià)格大約為4美元。

未來隨著科技進(jìn)步，類似這三款的新型篩查檢測(cè)設(shè)備，均有望為印度及其他國(guó)家的女性提供便捷高效的乳腺癌檢測(cè)服務(wù)。