10月初，瑞典諾貝爾評獎委員會將生理學或醫(yī)學獎頒發(fā)給了美國的詹姆斯·艾利森以及日本的本庶佑，以表彰其在“發(fā)現(xiàn)負性免疫調節(jié)治療癌癥的療法方面的貢獻”。

在進入20世紀以來，癌癥成為威脅人類健康的重要疾病，每年都會有數(shù)百萬人因癌癥而死亡。今年獲獎的這兩位科學家，創(chuàng)立了治療癌癥的新理念，即“通過激發(fā)我們免疫系統(tǒng)內在的能力來攻擊腫瘤細胞”，評獎委員會認為“他們的發(fā)現(xiàn)是人類與癌癥戰(zhàn)斗過程中的一個里程碑”。

CTLA－4抗體 ：通過“剎車”來激活免疫細胞

詹姆斯·艾利森是美國免疫學家，美國國家科學院院士，霍華德·休斯醫(yī)學研究所研究員。艾利森分離出T細胞抗原復合物蛋之后發(fā)現(xiàn)，如果可以暫時抑制T細胞表面表達的CTLA－4這一免疫系統(tǒng)“分子剎車”的活性，來實現(xiàn)對T細胞發(fā)育的激活，釋放人體免疫系統(tǒng)自身的能力，從而消滅腫瘤細胞。

艾利森和他的團隊在實驗中發(fā)現(xiàn)，注射CTLA－4功能的抗體之后，小鼠體內的腫瘤迅速縮小，同時接受治療的小鼠還能夠對新植入的腫瘤細胞產生免疫力。之后研究者們發(fā)現(xiàn)，根據(jù)艾利森的研究制作出來的藥物能顯著延長黑色素瘤患者的生命，并且療效持久。

PD－1抗體：阻止免疫細胞“放棄抵抗”

本庶佑是日本免疫學家，他的主要貢獻在于建立了免疫球蛋白類型轉換的基本概念框架，提出了一個解釋抗體基因在模式轉換中變化的模型。

PD－1是本庶佑于1992年就發(fā)現(xiàn)的細胞，是屬于人體血液內免疫細胞上的一個分子。之后通過小鼠試驗證實，“阻擊”PD－1會解除免疫細胞受到的束縛，使其全力對抗癌細胞。在經(jīng)過一系列的臨床驗證后，相關藥物被制作出來，并投入到皮膚癌和肺癌的治療中。

“免疫療法”因何獲獎

人類的免疫T細胞表面有PD－1蛋白，癌細胞表面分布有PD－L1蛋白，當兩者結合后，就會發(fā)出信號，阻止免疫細胞對癌細胞進行攻擊。庶佑于的研究是通過直接控制PD－1，使其無法與PD－L1結合，從而讓免疫細胞攻擊癌細胞；而艾利森所研究的是一種膜蛋白，這種蛋白質對于T細胞的免疫功能具有抑制作用。制造這種膜蛋白的抗體，能夠有效阻止CTLA－4對免疫系統(tǒng)的抑制。兩種研究殊途同歸，都是利用人體自身的免疫功能來抵抗癌細胞。

免疫檢查點療法之所以能夠取得這么好的療效，是因為它與傳統(tǒng)的化學小分子療法有著本質區(qū)別。小分子藥物直接殺死癌細胞，往往也會殺死一些健康細胞，所以副作用明顯�？贵w藥物并不直接殺滅癌細胞，而是阻斷癌細胞對免疫系統(tǒng)的抑制作用，使得體內的免疫系統(tǒng)能夠自己去殺滅癌細胞。

因此，這一療法不會對正常細胞產生影響，也就少了很多副作用。更重要的是，無論癌細胞的具體突變情況如何，它在大多數(shù)情況下都能持續(xù)殺死癌細胞，所以有著較好的廣譜性，治愈率也更高。當然，這種廣譜性也并非無限的，還要根據(jù)病人癌細胞的具體情況來用藥。另外，作為抗體藥物，生產、存儲、運輸?shù)雀鱾�環(huán)節(jié)的成本都比較高，相應的藥價也就比較昂貴。

今年這兩位科學家能夠獲獎，是因為PD－1相應的抗體藥物已在近兩年上市銷售，并且取得了相當好的臨床療效，為人類徹底攻克癌癥帶來了新的希望。