近期，專注于研究如何提高新生兒腸道菌群健康水平的微生物科技公司Evolve BioSystems（以下簡稱“Evolve”）宣布完成了5500 萬美元（約合3．5 億人民幣）的 D 輪融資。

本輪融資由嘉吉和Manna Tree領(lǐng)投，李嘉誠基金會旗下的Horizons Ventures、強生創(chuàng)新、pruce Capital Partners、Acre Venture Partners和Bow Capital 等也參與了本輪投資。新一輪融資將用以幫助Evolve開發(fā)新一代治療嬰兒腸道菌群缺陷的益生菌產(chǎn)品。

Evolve BioSystems歷史融資情況一覽

從上表我們可以發(fā)現(xiàn)，從2014年至今，7年時間，Evolve已經(jīng)得到超8億元資金助力。蓋茨幫扶、李嘉誠加碼，專注于新生兒腸道健康的菌群新星Evolve BioSystems究竟是一家什么樣的公司？

誰“偷吃”了母親乳汁里的母乳寡糖（HMO）？

2011年，Evolve從加利福尼亞大學(xué)戴維斯分校的健康食品研究所（FFHI）誕生。它以該科研所十多年來的研究為基礎(chǔ)：關(guān)于新生兒腸道微生物組與母乳成分之間的獨特關(guān)聯(lián)。Evolve公司的創(chuàng)始科學(xué)家團(tuán)隊包括Bruce German、David Mills、Carlito Lebrilla、Daniela Barile和Samara Freeman幾位博士。

Evolve的成立，凝聚著幾位創(chuàng)始科學(xué)家的強烈好奇心：母乳里有一種叫做母乳寡糖（HMO）的成分，該種成分不能被嬰兒直接吸收分解，但當(dāng)該種成分在腸道走一遭后，就神秘地“失蹤”了。到底是誰偷吃了母乳寡糖？

經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，原來新生兒體內(nèi)有一種叫做嬰兒雙歧桿菌（B．infantis）的益生菌，這種細(xì)菌能夠抑制腸道內(nèi)有害微生物的生長，幫助嬰兒消化母乳中的母乳寡糖，降低腸道通透性，提高腸道屏障和抵御功能，從而減少腸道炎癥的發(fā)生。

隨著嬰兒的成長，這種益生菌會逐漸減少，但在早期如果沒有出現(xiàn)，其他的細(xì)菌（特別是病原菌）可能就會填補其生長空間，進(jìn)一步致使嬰兒患相關(guān)疾病的幾率上升。

著眼于此處，Evolve意圖開發(fā)一系列專注解決嬰兒（包括動物）腸道菌群失調(diào)問題的產(chǎn)品。

成立之初即得蓋茨基金會青睞：目前2款產(chǎn)品已上線

成立之初，Evolve就得到了蓋茨基金會的幫助。10年間，從概念研究到產(chǎn)品成形，Evolve完成了一系列在人和動物身上進(jìn)行的臨床試驗，并陸陸續(xù)續(xù)推出了兩款益生菌產(chǎn)品，分別是用于治療新生嬰兒腸道菌群紊亂的Evivo和用于治療初生小馬駒腸道菌群紊亂的GlycoGuard。

Evivo可以有效幫助嬰兒在腸道內(nèi)定植嬰兒雙歧桿菌（B．infantis），從而建立健康的腸道微生物菌群環(huán)境。該產(chǎn)品同時也是第一款和最早經(jīng)過臨床驗證的專為嬰兒準(zhǔn)備的益生菌產(chǎn)品。

其實，若放在100年前，Evolve研發(fā)的產(chǎn)品或許就沒有什么市場可言。但100年后的今天，市場需求卻愈發(fā)旺盛。這是什么原因?qū)е碌哪兀?/p>

經(jīng)科學(xué)家們研究表明，當(dāng)代社會出生的嬰兒與百年前出生的嬰兒體內(nèi)擁有的腸道微生物菌群并不相同：與百年前相比，現(xiàn)代嬰兒腸道內(nèi)的嬰兒雙歧桿菌B． infantis發(fā)生了顯著的代際損失。

2018年3月出版的一項科學(xué)研究表明，在過去90年間，嬰兒糞便的pH值從1926年的5．0上升至現(xiàn)在6．0以上，這一變化的主要原因可能就是嬰兒腸道內(nèi)B． infantis的損失以及潛在有害菌群的增加的影響。但這一現(xiàn)象長久以來都被人們所忽視。

嬰兒雙歧桿菌發(fā)生顯著代際損失，原因何在？

若想幫助新生嬰兒構(gòu)建健康的腸道微生物菌群，應(yīng)從生命誕生的那刻開始。Evolve承擔(dān)起了這份幫助世人已失衡的腸道環(huán)境恢復(fù)健康的使命。

經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，嬰兒腸道內(nèi)B． infantis的損失很大程度上是由于工業(yè)化國家人們應(yīng)用的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)和采用的飲食習(xí)慣造成，總結(jié)下來主要包括三個方面的原因：

1． 更多的孕婦選擇了剖腹產(chǎn)。

嬰兒雙歧桿菌是母親在自然分娩時通過糞便／口腔轉(zhuǎn)移給嬰兒的，而通過剖腹產(chǎn)分娩的嬰兒則無法獲取充足的嬰兒雙歧桿菌菌群。

以美國為例，從1970年開始，美國人選擇剖腹產(chǎn)的比例從1／20上升至1／3；即使是處于發(fā)展中國家陣列的中國，選擇剖腹產(chǎn)的比例也相當(dāng)驚人。2007年10月至2008年5月間，中國的剖腹產(chǎn)率高達(dá)46％，超出世衛(wèi)組織的剖腹產(chǎn)率警戒線三倍，成為“剖腹產(chǎn)率世界第一”。

2． 更多母親選擇配方奶粉哺育嬰兒。

受主觀、客觀各種因素影響，不少母親選擇了以配方奶粉代替母乳喂養(yǎng)。然而，母乳中含有的母乳寡糖（HMO），卻是嬰兒腸道內(nèi)的嬰兒雙歧桿菌必不可少的救命糧，關(guān)系著B． infantis種族的存亡。

當(dāng)母乳寡糖（HMO）進(jìn)入嬰兒腸道內(nèi)，嬰兒雙歧桿菌能夠?qū)⒛溉楣烟寝D(zhuǎn)化為短鏈脂肪酸，從而有效降低嬰兒糞便的pH值，因此嬰兒雙歧桿菌與母乳寡糖也算是存在著一種共生關(guān)系。配方奶粉的替代引起了母乳寡糖的缺失，B． infantis種族沒有生存優(yōu)勢，在腸道內(nèi)的地位一落千丈，其他有害菌群乘勢而起，進(jìn)而威脅到寶寶的健康。

3． 抗生素的高頻使用。

即使是自然分娩并采取母乳喂養(yǎng)寶寶，很多嬰兒還是可能出現(xiàn)雙歧桿菌水平低下甚至是沒有的窘狀，這可能是因為他們的母親經(jīng)歷了多次的抗生素治療�？股�素的使用會殺死母親體內(nèi)的嬰兒雙歧桿菌，導(dǎo)致母親在分娩過程中根本沒有嬰兒雙歧桿菌能夠進(jìn)行傳遞和轉(zhuǎn)移。

嬰兒雙歧桿菌的缺乏還可能引發(fā)更多的健康問題，從一般的過敏、濕疹到嚴(yán)重的1型糖尿病和肥胖癥發(fā)生率都會提高；嬰兒雙歧桿菌水平低的兒童更容易出現(xiàn)過敏和自身免疫性疾病，也容易產(chǎn)生體重不達(dá)標(biāo)的問題。嬰兒時期的微生物菌群的失衡將影響孩子們后期的生長發(fā)育。

根據(jù)Evolve研究的最新突破——《美國微生物組調(diào)查》，該項研究表明，美國近90％的嬰兒缺少嬰兒雙歧桿菌，這增加了嬰兒早期健康和發(fā)育的風(fēng)險。該研究最近發(fā)表在《科學(xué)報告》上。