IBM的困境說明了AI時代的一個重要特征,To B服務(wù)難有巨頭,中國所謂的AI獨角獸們要深思。

文/Rene

投入近三十年,曾經(jīng)聲名顯赫、領(lǐng)先業(yè)界多年的IBM終于還是輸?shù)袅薃I醫(yī)療之戰(zhàn)。

《華爾街日報》最新消息透露,IBM正在探索出售Watson Health的業(yè)務(wù),以精簡公司架構(gòu),新任CEO Arvind Krishna將是售賣相關(guān)業(yè)務(wù)的直接操刀人。前不久,IBM默認關(guān)掉上世紀成立的中國研究院一則消息,似是也在指向這一點。

但據(jù)Krishna所言,IBM仍然不會放棄在AI應(yīng)用上的探索,甚至仍將會優(yōu)先考慮AI在醫(yī)療保健方面的應(yīng)用服務(wù)。

2011年在電視游戲中擊敗人類對手,Watson曾被業(yè)內(nèi)尊稱為新一代認知計算技術(shù)的鼻祖。一直在尋求變革的IBM因此在AI領(lǐng)域名噪一時,并因此敲定了接下來的轉(zhuǎn)型方向——AI商業(yè)化服務(wù)。

Watson Health則是IBM探索AI商用最為關(guān)鍵的項目,它主要利用AI幫助醫(yī)生或制藥公司輔助診斷、檢測等,因此被業(yè)內(nèi)眾多后生晚輩奉為學(xué)習楷模。

然而Watson的學(xué)術(shù)地位之高對商業(yè)的幫助并不如預(yù)期,“包治百病”的過度宣傳讓IBM Watson Health陷入輿論漩渦之中。《華爾街日報》曾做過審查并刊發(fā)多篇文章,指出Watson項目數(shù)據(jù)存在造假,所言不實,對醫(yī)生的價值并不大。

《IEEE SPECTRUM》援引IBM Research首席科學(xué)家Ruchir Puri所言,指出Watson桎梏在于代碼的老化。特別是GPT-3和谷歌Switch Transformer在認知計算領(lǐng)域的主導(dǎo)地位,也在證實Watson如今在技術(shù)上無法跟上時代。

從AI到IoT以及碳中和,IBM畫餅越來越大,但是落地也越來越難。據(jù)《華爾街日報》最新報道,IBM正在探索追蹤碳排放的技術(shù),稱該技術(shù)將幫助實現(xiàn)2030年零排放的目標。原紅帽CEO、現(xiàn)IBM云計算和認知軟件負責人James Whitehurst 負責該項目。

又是一個比IoT、AI還要宏偉的目標。

01． 藍色巨人,畫餅充饑

成立百年,幾度轉(zhuǎn)型成功的IBM,曾高度寄希望于AI技術(shù)的大范圍應(yīng)用。然急切之下,終究用力過猛,惹得一身麻煩。

在IBM的發(fā)展歷程中,創(chuàng)始人老沃森、其子小沃森以及郭士納被認為是對公司貢獻卓著的三大人物,與之相伴的則是IBM從機械、計算機硬件到軟件服務(wù)的轉(zhuǎn)型之路。

IBM的前身是CTR公司,在老沃森帶領(lǐng)下公司走上正軌并更名為IBM-國際商用機器公司。二戰(zhàn)的到來助推了IBM的發(fā)展,憑借過硬技術(shù)為軍隊制造主力武器M1沖鋒槍等,在戰(zhàn)爭期間老沃森與美國國防部簽署了合作協(xié)議,其目的在于增加公司軍火銷售額。果不其然,同年IBM銷售額猛增至1．4億元。

二戰(zhàn)后, IBM走向了機械時代和電子時代的分水嶺,以華生父子為代表的兩派一直爭執(zhí)不下。最終小華生的勝利開啟了IBM的新時代,也讓IBM從行業(yè)的追隨者走向領(lǐng)導(dǎo)者地位。

與開發(fā)出UNIVAC計算機的艾科特-毛奇萊公司只同美國軍方合作不同,主導(dǎo)開發(fā)出IBM 360等著名機器,小華生不僅在技術(shù)投入上更為大膽,他也開啟了計算機從軍用到商用的時代,豐富了公司原有的商業(yè)模式。

小華生上臺后五年,將IBM的營業(yè)額提高了三倍。而在后來的二十年內(nèi),IBM的平均年增長率高達30%,小華生創(chuàng)下了超越父親的商業(yè)奇跡。

IBM是個人電腦時代的領(lǐng)導(dǎo)者成為業(yè)界的共識�！稌r代周刊》評選IBM PC為二十世紀最偉大的產(chǎn)品,《華爾街日報》也給出了高度評價。

2005年IBM將個人電腦部門賣給聯(lián)想,被認為是IBM正式退出個人電腦舞臺的標志。業(yè)界分析認為,微軟的崛起、IBM缺乏C端產(chǎn)品經(jīng)營的經(jīng)驗等因素最終導(dǎo)致了該結(jié)果。

早有跡象顯露,以售賣大型主機為主要業(yè)務(wù)模式的IBM,在80、90年代間嚴重受到個人電腦興起的沖擊,尤其是其硬件利潤逐步轉(zhuǎn)向軟件服務(wù)。

被認為是IBM發(fā)展史上最重要的領(lǐng)導(dǎo)人之一,郭士納在裁員、整治公司內(nèi)部臃腫架構(gòu)、賣資產(chǎn)之外,做了最重要的決定:幫助IBM做軟硬件能力整合,將商業(yè)模式從賣硬件轉(zhuǎn)變?yōu)檐浻布�服�?wù)。

郭士納看見了正在成長的軟件服務(wù)市場機會。在業(yè)務(wù)服務(wù)的應(yīng)用探索上,IBM致力于開發(fā)與其他公司機器相容的開放系統(tǒng)公司,相比于原先封閉的專屬系統(tǒng)IBM研發(fā)出了免費開放的Linux操作系統(tǒng)。另一邊IBM斥資35億收購蓮花軟件公司以獲得網(wǎng)絡(luò)軟件Notes。

這些舉措在由硬件至軟件的轉(zhuǎn)型上是成功的,在郭士納的帶領(lǐng)下IBM進入了另一段黃金時期,IBM股價上漲了10倍。

2003年郭士納退休,科技行業(yè)也進入了更為豐富的業(yè)態(tài),電商巨頭亞馬遜、智能手機開創(chuàng)者蘋果、以電腦軟件起家的微軟等企業(yè)都進入了賽道,與此同時,AI也迎來了新的浪潮。

專利大戶IBM很早就預(yù)測到了AI時代的到來。但與谷歌將AI應(yīng)用到廣告產(chǎn)品中、亞馬遜將AI應(yīng)用到電商平臺的生命周期中不同,沒有了郭士納的IBM再次進入了激進的技術(shù)探索之路,搭建了一個在研究領(lǐng)域讓人嘆為觀止的框架——Watson,與當下的GPT-3之于行業(yè)的意義類似,也為后來商業(yè)探索上的失敗埋下了伏筆。